Да, отец воспитывал меня, как
мальчишку. Как и любой орк, он мечтал о сыновьях, но боги не
исполнили его желания. Я у родителей была одна. Первое мое детское
воспоминание – отец сажает меня на коня, который кажется огромным.
Мне ничуть не страшно, я хохочу и вцепляюсь руками в шелковистую
гриву. «Отличный будет воин!» - смеется отец. Первая игрушка –
маленький лук. Потом обучение мечевому и рукопашному бою, обращению
с ножом и кнутом. В четырнадцать я уже охотилась наравне с
мужчинами племени, в шестнадцать – вместе с воинами обороняла
селение от ятунов. И что теперь? Снять доспех, обрядиться в юбку,
заплести косы и нарожать детишек? Да я не против замужества. Пусть
выходят, кому нравится. А я не хочу. Единственное мое желание –
чтобы меня оставили в покое!
- Мара, ты не воин, ты женщина! –
терпеливо пояснил вождь.
- Да ну? – не выдержала я. – А почему
же никто об этом не вспоминает зимой, когда приходит время отгонять
ятунов? Почему меня всегда зовут на охоту? И почему, наконец,
вызвали на суд Тира? Ведь он только для воинов!
Мое знаменитое бешенство, так долго
сдерживаемое, наконец проснулось и заявило о себе. Плевать мне уже
было и на старейшин, и на законы. Я диким зверем зарычала,
уставившись в глаза Бертарду:
- Разве в селении не хватает женщин?
Разве некому рожать детей и охранять очаг?
- Скоро будет некому! – воинственно
оскалив клыки, рыкнул в ответ вождь. – Твое поведение плохо на них
действует! Юные девушки, глядя на тебя, задумываются: а не надеть
ли им штаны и не начать ли носиться верхом по степи? Почему тебе
можно, а им нельзя? Ты будоражишь умы наших женщин и оскорбляешь
мужчин! Что будет с племенем, если все начнут себя вести так, как
хочется?
- Акхмара, дочь Вархарда, - холодно
обратился ко мне один из старейшин, - у тебя есть выбор.
- Слышала, - огрызнулась я.
- Или ты выходишь замуж, -
невозмутимо продолжал старик, - или племя изгонит тебя.
Бертард встал, поднял статую Тира и
отнес в шатер в знак того, что суд окончен.
- Решение за тобой, - сказал он. –
Сроку тебе до утра.
Меня обдало холодом, гнев куда-то
испарился. Я низко поклонилась.
- Спасибо, отец.
Я понимала Бертарда, еще как! Прав
он, конечно. И мне просто повезло, что вождь считал меня почти
дочерью. Будь на его месте любой другой, приговорил бы выйти замуж
за Ранвальда. Сама покалечила, сама и лечи. Приволокли бы на
аркане, и все. А тут хоть плохонький, да выбор. Я шла по селению,
ловя на себе злорадные взгляды женщин и заинтересованные - мужчин.
Все уже знали, чем закончился суд, и ждали, кого же я назову своим
женихом. Я отвела Зверя на пастбище, вернулась и легла спать. Долго
ворочалась, вспоминая свою жизнь, отца, мать… потом наконец
уснула…