. Кивнув, я принялась
освобождать себе путь. Для начала вырезала стрелы из тел
грабителей. Потом оттащила трупы к обочине. Взяла под уздцы
дрожащую и нервно прядающую ушами лошадку и развернула телегу. Все,
можно ехать. Направилась было к Зверю, но тут торговец
завопил:
- Подождите, подождите,
леди!
Леди… странное имя. Перепутал с
кем-то? Ну, это вряд ли… Старик догнал меня и, запыхавшись,
проговорил:
- У меня есть к вам предложение,
леди!
- Я не леди.
- О-о, простите… - он почему-то
замешкался и смутился, - но все равно, выслушайте меня. Эта дорога
малолюдна и потому опасна. Большинство путешественников
предпочитают основной тракт. Я благодарен вам за чудесное спасение,
дорогая… - он замялся, изучая мое лицо.
- Мара, - подсказала я.
- Дорогая Мара! – расцвел старик. –
Не могли бы вы сопроводить меня к заставе? Разумеется, не
бесплатно. Я вижу, девица вы сильная, постоять за себя умеете. А я,
к сожалению, простой купец.
Купец он… чего ж сразу охрану не
нанял? Знал же, что на этой дороге шалят. Я ответила ему таким же
внимательным взглядом. Человек как человек, ничего особенного.
Маленький какой-то, мне по грудь. Худощавый, узколицый. Глаза
такие… вот глаза проницательные и умные. Седые волосы и бородка.
Кстати, одежда у него слишком уж богатая для простого торговца.
Конечно, я не разбиралась в человеческих нарядах, но вот пряжка на
его поясе была из металла, который так ценят люди. Золотая, точно.
И вообще, кто же путешествует по пыльным трактам в белоснежном
костюме? Хотя… может, у них такой обычай? Ну, да не мое дело. Все
равно нам по пути, почему бы и не заработать? Для жизни среди людей
нужны деньги. А я не знала, на какое время мне хватит отцовского
наследства. Поэтому…
- Сколько?
- Три золотых.
Три золотых… а кто его знает, много
это или мало? Неправильно истолковав причину моей задумчивости,
старик поспешно произнес:
- Четыре!
- Хорошо, - кивнула я.
Сообщив, что его зовут Свиртл,
торговец осмотрел пострадавший груз, сокрушенно поцокал языком и
залез в телегу. Сивая кобылка, то ли от испуга, то ли в силу
преклонного возраста, тащилась еле-еле. Мне пришлось пустить Зверя
шагом, чтобы приноровиться к ее скорости. Некоторое время ехали
молча, потом старик спросил:
- Скажите, Мара, а что вы делаете
здесь, вдали от родных степей? – и тут же добавил: - Если мой
вопрос не покажется вам нескромным, разумеется.