— Я не смогу… — голос прервался, не
слушаясь.
— Я знаю. Но ты должен, — повторила
она. — Иначе проклятье убьёт нас обоих. Убьёт навсегда.
— Вечный Сон — это и так смерть для
тебя, Таэш! — не смог сдержать отчаянье. — Ты просишь меня убить
тебя!
— Но если меня снова пробудишь ты —
то я проснусь прежней, — улыбнулась богиня.
— Хорошо… хорошо. Я вернусь. Обещаю.
И скорее, чем ты думаешь.
— Я буду ждать, — ответила она.
Встала, приподнялась, опираясь своими руками на мои плечи, подарила
мне последний свой поцелуй, не взяв ни капли сил…
Легла обратно на алтарь.
Нас этому в обязательном порядке не
учат. Не всех. Только таких, как я. Рыцарь второй ступени обязан
знать, как всё это делается. Старые печати и древние обряды. Но
только меня учили, как отдать за мёртвых себя самого, заставив их
встать, как дать божеству сил и лишить тела. Как... управлять
жизнью наших богов.
Обряд… второй раз в жизни я работал
так же филигранно и кропотливо, как мастер-артефактор. Выполняя
древний обряд Вечного Сна…
Спи, моя принцесса. Пусть с каждым
словом я сам умираю. Пусть сам себя сейчас загоняю в ад. Спи…
Закончен обряд. Последний штрих —
сжечь твоё тело. Прежде, чем я ушёл, мне показалось, что в
последний момент и она исчезла…
Закат раскрашивал небо во все оттенки
алого.
Это сон. Это просто не может быть
реальным.
Поднявшись с колен, я оглянулся.
Увидел близнецов и брата… В церемониальных одеяниях, брат — в
венце, двойняшки — со знаками отличия Теней. Кто-то плакал. Но не
они — стоявшие с ледяными лицами, прямые, каменно-спокойные. Где-то
там, куда я не желаю смотреть, есть люди.
— Пора, — сказал Ван.
Взял приготовленный факел. Поджёг.
Отдал мне.
Огонь быстро перекинулся на сухие
брёвна…
Вскинув взгляд, я поглядел на неё
последний раз… Сейчас всё вспыхнет. И от неё не останется даже
пепла. Ничего не останется…
Ничего.
Я бросился в огонь. Только не её, не
её!..
Проклятье бога, я знаю, что сейчас ты
окончательно убьёшь её моими же руками! Не отдам!
Ледяное пламя полыхнуло, промораживая
всё вокруг. И я сгорал вместе с ней в этом холоде.
Я не отдам тебя никакому огню, кроме
того, который принадлежит мне. Не позволю проклятью убить нас.
Никому не позволю.
Иней причудливыми узорами застыл на
её одежде, волосах, лице, руках… Она стала совсем белая в этом
снегу. Огонь вспыхнул сильнее, ярче, выше. И она исчезла с
последней его вспышкой, рассыпавшись горстью снега.