Вирон, старейшина деревни, начал
собирать группу из опытных охотников для поиска пропавших. Удалось
набрать восьмерых мужчин, среди которых были друзья моего отца. Я
был полон решимости отправиться с ними, но ни мама, ни охотники не
дали мне этого сделать. Оставалось лишь ждать и надеяться на
хорошие новости.
Друзья часто навещали меня, пытаясь
подбодрить, но все разговоры проходили мимо ушей. Чтобы хоть чем-то
отвлечься, я отправился на площадь работать, но и тут люди
подходили ко мне, выражая сочувствие и поддержку. Это лишь усилило
мою тревогу, и через пару часов я вернулся домой.
Пять дней прошли в тревоге и
волнениях. Практически всё это время я провёл дома, иногда
занимаясь во дворе, чаще беседуя с мамой и лишь изредка выходя без
определённой цели в деревню. Мысли о том, что случилось с отцом и
братьями, не давали покоя. Несмотря на попытки отвлечься,
беспокойство не покидало меня.
На шестой день как группа ушла за
Стену на поиски раздался стук в дверь. Открыв ее, мама увидела
друга нашего отца, Клинта, возглавлявшего поисковый отряд. Она
сразу зарыдала и упала на колени. Подойдя ближе, я заметил
выражение лица Клинта и понял: отец и братья погибли. Слезы хлынули
из глаз, сердце сжалось от боли. Клинт молчал, стоя в дверном
проёме и отводя взгляд.
Я подошёл к матери и обнял ее,
пытаясь утешить. Так мы сидели около получаса, пока мама немного не
успокоилась. Клинт все это время оставался неподвижным, словно сам
чувствовал свою вину за случившееся.
Поднявшись, я помог маме встать и
предложил перейти на кухню.
— Давайте пройдем на кухню, там
будет удобнее поговорить, — тихо произнес я, обращаясь одновременно
и к маме, и к Клинту. Я усадил маму на стул и машинально налил всем
по кружке травяного чая.
— Что… что случилось? — едва слышно
спросила мама, сдерживая рыдания.
Клинт всё также остался стоять, и
спустя минуту, как будто собираясь с мыслями, заговорил.
Как оказалось, отец, Билли и Иван
более недели выслеживали того самого крупного лиса, который
оказался зверем третьей категории, к тому же старым, у которого
начал формироваться кристалл Силы. Судя по следам, они успешно его
выследили, поймали и убили. Вот только дело это происходило на
границе изученных земель.
Добычей и разделкой они занимались в
строгом соответствии с правилами охотников. Вот только недалеко
проходил чешуйчатый медведь; судя по следам, он был пятой категории
и учуял именно кристалл Силы. Если судить по следам боя, Стэн и
Билли старались задержать медведя, чтобы у Ивана был хоть какой-то
шанс. Но по оставшимся следам крови можно сделать вывод, что, ранив
медведя, они его только сильнее разозлили. После того как отец с
старшим братом погибли, чешуйчатый медведь ринулся за Иваном и смог
его догнать, затем зверь вернулся, сожрал кристалл Силы и ушёл в
неразведанные земли.