— Я в тебе не сомневался. Ты преуспел. Но слишком рано! Слишком
рано, Руслан Северский! Император заметил тебя! Но, у нас ещё есть
время… Ты помнишь, о чём я тебя предупреждал?!
Я узнал его.
Голос, который говорил со мной лишь один раз.
Тогда я пробудил стихию пространства и уничтожил Мишку —
напитанного магической силой зверя, чью энергию и поглотил. В
Загранье, на втором этапе своей инициации.
Тогда голос заявил о себе, как о моём союзнике и предупредил,
чтобы я не доверял Императору. И тогда же этот голос сказал, что
Император обязательно обратит на меня внимание.
И он же знал, что я не из этого мира. А также то, что у рода
Северских не такая простая история, как может показаться.
Но его главным посылом была просьба. О помощи.
Я сосредоточил мысли, формируя для голоса ответ:
-Ты хотел, чтобы я освободил тебя. А взамен предлагал
осуществить любое желание, — вспомнил я его главные слова.
— Верно, Руслан. Моё предложение в силе. Как и всё то, о чем я
говорил тогда. К сожалению, я пока такая же бледная тень. Которая
только и может, что слегка следить за Императором и помогать тебе
не встретиться с ним раньше времени.
— Правда? — усмехнулся в мыслях я. — Пока что ты помог мне ровно
ничем. Кроме того, что пытаешься склонить меня на свою сторону,
обещанием того, чего нет у тебя самого. И при этом ты даже не
называешь своего имени.
— Я бы с радостью сделал это, Руслан, — с печалью сказал этот
голос. Подлинной или наигранной, у меня распознать не получалось. —
Увы, слишком искусно сделана моя темница.
— Так зачем ты явился сейчас?
— Только чтобы предупредить. Снова. Император… — его голос стал
жестче, — любит коллекционировать выдающихся слуг. Обещать им
разные блага, привилегии и удовольствия, — тут его голос стал тише
и печальнее. Он… сожалел? — Но всё это только игра, для него
одного. Как для всемогущего ребёнка, который обладает
неограниченной властью.
— Личное? — спросил я, имея в виду его острую печаль.
— Ты даже не представляешь, насколько, — сказал он. И
усмехнулся. Горько. — Настолько личное, что самому тошно. Впрочем,
я усвоил все свои уроки. И готов идти дальше. Но в одиночку у меня
ничего не получится.
— Кто бы сомневался. Ты меня предупредил. Я тебя услышал.
— Не спеши, Руслан. Может, моя помощь сейчас почти никчёмна, но
информация в правильных руках может быть в сотни раз сильнее, чем
любой магический Дар или армия боевых тварей.