Несмотря на то, что фелты, эдемки и
прочие работяги составляли большую часть населения Матийских
островов, славу архипелагу завоевали не они. Военный флот - вот ее
единственный источник. Непобедимые корабли, способные в три вымпела
растерзать эскадру из десятка демских галер, оставив от южан лишь
перья ощипанной гордости на разбавленной кровью воде. Не зря южане
ненавидели их до зубовного скрежета. Человек, схваченный с
матийским мечом в руках, был обречен на мучительную смерть, даже
если нога его никогда не ступала на землю островов.
Матийцы чтили родовитость, но
еще выше у них ценились удача и личные способности. Те, кого
Всевышний ими не обделил, имели высокий шанс стать первыми на
палубе независимо от того, где родились: в лачуге бедняка или
дворце аристократа.
Несмотря на столь серьезную
конкуренцию, первым на палубе сумел стать Саед Макуратар аб Веллис
из древнего рода Картарис. И сейчас, выслушивая поток брани со
стороны Арисата, в которой "сухопутная крыса" было самым безобидным
выражением, он ни на миг не изменил своему ледяному
спокойствию.
Ему ведь не надо никому ничего
доказывать - сама жизнь доказала, что он далеко не пустое место.
Да, и ему доводилось совершать ошибки, но кто их не совершает?
Оправдываться? В чем? В том, что случилось сейчас, нет его вины.
Впустую кипятиться в ответ? Зачем? Это бессмысленно. И на кого
прикажете кипятиться? На Арисата?! Бакайца, который море видел лишь
с палубы примитивного пиратского струга, и никогда не терял берег
из вида?! Матийцев тоже обвиняют в пиратстве, и против такого
обвинения не всегда есть что ответить, но помимо алчной заботы о
добыче у них имеется нечто более важное: честь, жажда славы и новых
открытий, стремление к победе любой ценой и безразличие к
собственной жизни, если ее требуется отдать ради блага Матии. А эти
стервятники даже объединиться для совместного отпора не сумели,
когда демы пришли на их острова с настоящей войной. Так и сидели в
своих разбойничьих гнездах, откуда их выковыривали одного за
другим, будто подгнившие ядра залежалых орехов.
И это сплошное недоразумение смеет
обзывать матийца сухопутной крысой? Даже не смешно...
Бакайцы легко вспыхивают, и так же
легко гаснут. Вот и сейчас, накричавшись до хрипоты, Арисат,
обескураженный непоколебимым безмолвием Саеда, выдал почти
нормальным голосом: