* * *
До местности, которую я решил
использовать в качестве охотничьих угодий, шагать оказалось
недолго. Километр или полтора, вряд ли больше. Забрались на все то
же плато, только оно чуть отличалась от прежнего, которое я
созерцал по пути к жилищу Нью. Скал меньше, зарослей больше, и еще
здесь видимо-невидимо мелких пичуг свиристело с каждой ветки. Не
знаю, в честь чего концерт закатили, но от их пения можно было
оглохнуть. Причем наглые были до невозможности, улетали лишь когда
приблизишься на расстояние вытянутой руки.
- Что-то птицы себя странно ведут, -
тоже удивилась Нью.
- А раньше вели себя иначе?
- Ага. Впервые такое вижу.
- Наверное, меня решили
поприветствовать, - скромно предположил я. - Так где здесь вкусные
ежики обитают?
- Да везде.
Нью присела, подняла тонкую плавно
изогнутую веточку, протянула мне. Только тут я понял, что к
древесине этот предмет отношения не имеет. Игла угрожающей остроты
и внушающих уважение размеров, вот что это.
Оценив находку, я чуть поумерил
пыл:
- Слышал, что дикобразы умеют
стрелять такими штуками.
- Испугался? - усмехнулась Нью. - Не
бойся, сказки все это. Если не подпустишь зверя к себе, не уколет.
Но если уж уколет, будешь эти штуки из себя со слезами вытаскивать.
Дикобраз тигра может инвалидом оставить. Никого не боится.
- Откуда так много про них
знаешь?
- Нас, морских офицеров, хорошо
учат.
- Жаль вас не учат, что топор главная
вещь в хозяйстве.
- Ну... везде свои упущения. Вон,
кстати, нора. Но она паутиной затянута. Никто там не живет. Когда
не надо, эти зверьки на каждом шагу встречаются, а сейчас как назло
ни одного.
- Давай отойдем от этих птиц, может
шорох в кустах услышим. В этом свисте слон промчится в сотне шагов,
а мы не заметим.
* * *
Страшный зверь дикобраз встретился
нам после нескольких часов бесплодных поисков когда мы, уставшие
как собаки, плюнули на охоту и направились к морю в надежде
разжиться устрицами. Вот тут-то гад чуть ли не из-под ног выскочил.
Распушил свои иглы угрожающим веером, шум поднял. Не помогло: я,
захлебываясь слюной от предвкушения мясного ужина, прикончил его
без долгих мучений.
Муки начались для меня. Потом уже,
когда кое-как наточенным о камень кинжалом разделывал тушку. Сталь
клинка оказалась дрянной - игрушка, а не оружие. Его предназначение
болтаться украшением на толстом купеческом пузе - даже самый глупый
воин такой стыд таскать не станет. Сильно пожалел, что оставил оба
ножа в жилище Нью. Невелик груз, а толку куда больше было бы.