– Но вы же знаете, что это невозможно. Мы не можем пробить
кокон.
– Кокон – это выдумка Конгломерата, чтобы не пускать нас в
вечность!
– Интересная версия, но, к сожалению, ошибочная.
– Почему? Вы верите в этот кокон, который якобы окутал всю нашу
галактику?
– Это факт.
– Вы были там, граф… – Валл Орн сказал это резко и с такой
неопределённой интонацией, что я даже не понял, что это было:
вопрос или утверждение, но то, что я был на грани поражения – это
был факт. Валл Орн вынудил меня сделать ошибку, и я был в шаге от
того, чтобы проговориться.
Я судорожно искал способ незаметно уйти от этой темы,
прикрываясь, как щитом, чашкой с пае. Я делал вид, что наслаждаюсь
напитком. В моём распоряжении было лишь несколько секунд, чтобы моё
молчание не вызвало недоверия. Промелькнула мысль о моём мозговом
скоростном режиме; да, сейчас он здорово бы помог, но валл Орн
заметит перемену моего сознания, пусть она и продлилась бы
миллионную долю секунды. Нет, это не выход. Надо…
Надо чихнуть! Чёрт возьми! Какой простейший выход из
затруднительного положения! Чихнуть и пойти умыться! Да за такой
огромный промежуток времени можно придумать всё, что угодно!
Мне повезло, что в моей руке была чашка с пае; а всем известно,
что пае пьют со специями. Да! Мне не хватило специй! Срочно
подкинуть специй в чашку и как бы неосторожно вдохнуть эту
мельчайшую пыль, которая как нельзя лучше растворяется в густом
напитке, а также является сильнейшим раздражителем слизистой
носа.
– М…- промычал я, всё ещё держа во рту вязкий напиток; я
старательно делал вид что хочу ответить, но вот незадача: полный
рот мешает мне это сделать. Одновременно, я потянулся к деревянной
коробочке, подцепил деревянной ложечкой немного специй и, далеко не
отставляя чашку от лица вкинул порошок в напиток. На свету
сверкнули мельчайшие частички. Я быстро проглотил напиток, который
всё ещё находился во рту и словно бы хотел набрать в грудь побольше
воздуха для ответа, вдохнул сильнее, чем обычно.
Результат не заставил себя ждать. Пылинки специй попали в нос.
Тут же я почувствовал жжение. Заслезились глаза. Дыхание сбилось. Я
хватал ртом воздух, словно рыба, вытащенная рыбаком на берег. И уже
ни о каком ответе речи быть не могло. Валл Орн прекрасно видел, как
я покраснел, как я задыхаюсь, как из моих глаз льются слёзы, и я
вот-вот чихну.