— Уйдёт! — ахнула у меня в голове Земляна.
— Спокойно! Без паники.
Я бросился за лешим. Выбрав момент, влупил ему в спину
Костомолку.
Лешего швырнуло на пол, на колонию сталагмитов. Тело пронзили
острые каменные сосульки.
Когда я подбежал, увидел, что пол под лешим залит зеленью из
ран. Но не похоже было, что тварь это парит. Леший пытался оторвать
своё сплющенное тело от природной ловушки. Тело, к слову, очень
странное — вроде бы человеческое, нормальных размеров, но покрытое
вместо кожи древесной корой.
— Что, не выходит каменный цветок? — сочувственно спросил я.
И рубанул мечом по шее лешего. Голова отделилась от тела. Из
сплющенного черепа в двух местах выскочили острия сталагмитов.
Чтобы снять с них голову, пришлось приложить усилие.
— Нешто ещё жив? — удивился за моей спиной запыхавшийся
Гравий.
Прочие охотники оказались не такими шустрыми, топали и
матерились в узком коридоре, перебираясь через валуны.
— Ну, ты родии видишь?
— Нет.
— И я нет. Стало быть, жив.
Я повернул голову лицом к себе. Не самое приятное зрелище.
Вместо одного глаза на покрытой древесной корой роже — сквозная
дыра от сталагмита, зелень стекает вниз. И щека пробита насквозь.
Но зато другой глаз вполне себе лупает, смотрит на меня. И губы,
похожие на ветки, шевелятся.
— Не губи, охотник!
— Задолбали, — пожаловался Гравию я. — Полгода подряд — одно и
то же! Копирайтера им менять пора. Однозначно.
Гравий глубокомысленно кивнул. После чего изрёк:
— Не губи.
— Э-э-э. С тобой всё в порядке? — я решил, что ослышался. На
всякий случай посмотрел на сапоги Гравия, правильно ли надеты. А то
уже напрягся. — Ты плохо позавтракал, что ли? Хотя тётка Наталья
несвежего не держит… Может, не выспался? Или просто устал? Ну так
скажи, бывает.
— Не губи его, — повторил Гравий. — Слово с него возьми.
— Нет! — Голова в моих руках — которая, несмотря на полученные
раны, продолжала потихоньку обретать нормальную форму, —
задергалась. — Не стану я людям служить!
— Станешь.
— Не смогу я!
— Сможешь. — Гравий был непреклонен. — Кабы не мог, не пришёл бы
к нам. Не стал бы помогать. А коли один раз сумел, значит, и ещё
сумеешь… Слово с него бери, Владимир.
— Да что за Слово-то? Я незнакомым предметам как-то не очень
доверяю.
— Байка это, — послышался голос Егора. — Что ежели лесной хозяин
на крови своей Слово даст, нарушить его не сможет.