Семье довольно часто приходилось переезжать с квартиры на квартиру: то арендная плата была слишком высока, то квартира оказывалась холодной или неудачно расположенной. С набережной Мойки они вскоре переселились на Гагаринскую набережную, оттуда – на Лиговский проспект, затем на Миллионную. В 1898 году, когда Маннергейм уже служил в придворной Конюшенной части, он получил казенную квартиру, находившуюся в одном из зданий этого ведомства, на Конюшенной площади. Эта квартира оказалась последним семейным гнездом Маннергеймов[54].
Поначалу Ната активно поддерживала мужа в его увлечениях, бывала на скачках и, скорее всего, не возражала против покупки все новых лошадей. Скакуны Маннергейма часто брали призы, но частенько и проигрывали. Наездником на скачках бывал он сам, или жокей, или кто-то из приятелей. Иногда ему удавалось совершить выгодную сделку и, продав породистую лошадь, купить еще лучшую. Но случались и неудачные сделки, да и в целом увлечение конным спортом было разорительно, расходы семейства, по-видимому, превышали доходы, и Успенское решено было продать. Правда, удалось это только через несколько лет. Продан был и принадлежавший Нате особняк в Москве. После 1898 года, когда Маннергейм получил несколько травм подряд, ему пришлось по настоянию жены отказаться от участия в соревнованиях. Сам он относился к этим неудачам, как и подобало мужчине и воину. Во время одного выступления в манеже лошадь его заупрямилась перед препятствием и прижала наездника к борту. Маннергейм, подозвав одного из знакомых офицеров, сказал: похоже, у него сломана бедренная кость, и, когда он возьмет все препятствия, он просит, чтобы у финиша его ждали с носилками, поскольку, скорее всего, он потеряет сознание. Так оно и случилось.
На рубеже нового столетия семейная жизнь барона Маннергейма разладилась. Мы уже никогда не узнаем настоящих причин крушения союза с Анастасией Араповой. Достоверно лишь то, что в 1900 году она, окончив краткие курсы сестер милосердия, неожиданно покинула дом и привычную жизнь. Оставив девочек (младшей было около пяти лет) на попечение своих родственников, баронесса Маннергейм пустилась в опасное путешествие к дальневосточной границе, где русские войска участвовали в подавлении «боксерского мятежа»[55]. Видимо, Ната хотела доказать Густаву и всем вокруг, что способна на полезную работу. Муж явно ее недооценивал – даже 15 лет спустя, во время Первой мировой войны, он писал сестре, что его дочь Софи «