И сейчас она должна явиться перед волхвами с объяснениями.
Бледным, рассеянным, рваным отсветом наступала промозглая тьма.
Девушка была привычна к бегу по чащам, но все равно ее грудная клетка вздымалась от хриплого дыхания. Не от физической нагрузки, а от вины. Луна просто прислушивалась к голосу своей интуиции так, как учил Дарьян. Десятки раз она прокручивала в уме ситуацию и не могла понять, с какого момента все пошло не по плану. Могла ли она сделать так, чтобы люди не погибли?
Сожаление так сильно затопило разум, что, казалось, она перестала ощущать лесной холод.
Адептка знала, что за сорванным испытанием последует серьезное наказание. А еще она догадывалась, что не все в Ордене были к ней благосклонны. Поэтому готовилась к самому страшному.
Луна не боялась смерти, если вдруг все единолично решат, что она ее заслужила. Со смертью как раз все понятно. И это был бы наилучший для Луны выход. Так хотя бы окажется понятным ее положение. Но жить вдали от Ордена или, еще хуже, без дара, что запросто могли применить волхвы в качестве наказания, гораздо труднее.
Усугубляло ее жалкое положение и добавляло ответственности за содеянное то, что она так и не выяснила о крадниках. Проникли ли эти коварные бестии в преподавательский пантеон? И зачем она пошла на поводу своей интуиции, которая, как никогда, с особенной яркостью и в мельчайших подробностях раскрывала секреты директора и его подчиненных. Луна понадеялась, что, начав разоблачать любовный заговор, наружу проступит и важная информация. Но корень задачи, ради которого ее послал Дарьян, так и не найден.
Вдоль невысокой каменной гряды, образующей замысловатый лабиринт, Луна замедлила шаг. Булыжники, морочащие зрение, покрытые мшистой порослью, будто стены вырастали из-под земли, нарочно запутывали и указывали неверную дорогу. Но только не для Луны. Как бы тропа ни искривлялась, девушка ориентировалась на собственные знаки.
Ровно в тот момент, когда взметнулась с каркающим шумом стая воронов, сердце Луны тревожно подпрыгнуло; сквозь остатки тумана проступили очертания знакомой пещеры, и девушка нырнула в низкий земляной вход.
Темнота проглотила ее с головой как жадное, голодное чрево ненасытного кровожадного чудища. Послышалось тихое журчание подземных рек Сурового океана. Верховный Волхв говорил, что они питают все воды мира. Луна сделала пару шагов и, чтобы не свалиться с опасной каменной тропы, по памяти ухватилась за выступ в стене. Семеня, обогнула его и, поскользнувшись на чем-то чавкающем, едва не упала. Глаза, привыкшие к лесному сумраку, могли бы сыграть злую шутку, но за крутым поворотом, отбрасывая причудливые тени на стены пещеры с высокими сводчатыми потолками, замерцал в факелах огонь. Девушка ступила на черный каменный пол зала. За сотни лет под неспешными ступнями Волхвов, а до них богов, пол сделался гладким.