Эти мысли нисколько не умаляли решительности адептки сражаться со злом и защищать то, что дорого, и она по-прежнему без оглядки верила Верховному Волхву, но не спрашивать себя о выбранном пути она не могла.
Место, куда Луна направлялась, находилось с восточной стороны высоченной Бурей-Горы. Спустившись с лесистой вершины, надо следовать по заросшей тропе на юго-восток. Возле русла пересохшего ручья повернуть на юго-запад и идти в сторону Драконовой реки.
Городок Чар-Ольховка хоть и небольшой, но насчитывал несколько сотен лет. Он уютно укрылся в холмах, покрытыми мягкими зелеными шапками, и славился своими бытовыми магами. Немало чар-ольховцев отбыло в Чародар: кто после обучения остался в качестве преподавателя, кто устроился на кухонные работы или в мастерские, а кто из-за научно-магических пристрастий решил посвятить себя науке. Был даже один любитель приключений, который открыл кукольный театр на колесах, и, скитаясь от одной деревни к другой, зарабатывал на жизнь развлекательным колдовством. Правда, об эксцентричном Яне Балашко давно не было слышно.
Когда шел дождь, и река погружалась в туман, округлые высокие холмы вокруг городка напоминали таинственных великанов, оберегающих покой местных жителей. От поселения к Драконовой реке спускались пастбища и пахотные земли. В ясную погоду через реку можно разглядеть склоны Пылающих гор.
А еще до стариков дошли слухи от их предков, будто подземное пространство на месте Чар-Ольховки усеяно скелетами драконов. Но об этом факте доподлинно никому неизвестно. Если бы однажды Луна не пережила тот волшебный полет, когда увидела родную Чар-Ольховку глазами дракона, до сих пор бы думала, что разговоры про древних гигантских ящеров – сказки для маленьких.
Из Чар-Ольховки родом родители Луны, бабушка Пиона, сама Луна и предок Калины Попельского – того самого, что сейчас на лечении в школьном госпитале. Кстати, его родичу – самому первому травнику Кириллу Попельскому – за неоценимый вклад в магическую базу Чародара установили каменный памятник, прямо перед его домом. А потому ее друг детства, фанатик Калина, обожающий птиц с магическими способностями, в некотором роде является местной знаменитостью.
До семи лет Луна росла в окружении тепла и любви, а потом… стала дикой и вспыльчивой, словно лесная кошка. Соседи по доброте душевной старались вложить в сироту мягкость, заботу, какие-никакие нормы домохозяйствования. Должна же девочка уметь зашить дырку или пришить пуговицу. Только маленькая чертовка вечно где-то пропадала, скиталась по дальним лесам, заплывая в протоки Драконовой реки или исследуя холмы и утесы самой высокой в округе Бурей-Горы. Не было ей дела до обычной жизни своих селян. Виной всему – влияние бабки-травницы Пионы. Нет, она, конечно же, присматривала за девочкой, но по причине своего неспокойного характера и любовью к магическим экспериментам, делала это весьма экстравагантно.