Вдруг грянул выстрел. Пуля чиркнула по шкуре монстра, высекая
искры. Огнелис развернулся, ощетинившись. Второй выстрел, третий...
Тварь отпрыгнула от града свинца.
«Наши!» — мелькнула в голове мысль.
Я швырнул мешок на берег. Он плюхнулся в прибрежную грязь.
Следом вытолкнул Николая, надеясь, чтобы старший был ещё жив.
Позади совсем близко плеснуло. Медведь нагонял. Рывок вперёд,
пальцы вцепились в прибрежные камни, соскальзывая с покрытых тиной
поверхностей.
Морда монстра вынырнула рядом, обдав волной вони. Тухлая рыба,
гниль и что-то ещё, от чего к горлу подкатила тошнота. Мутно-белые
глазатвари уставились прямо на меня, между пластин чешуи сочилась
светящаяся жижа.
— Огонь! — рявкнул знакомый голос откуда-то сверху.
Грохнул залп — не меньше десятка ружей. Пули вспенили воду
вокруг твари, некоторые отрикошетили от чешуи. Медведь взревел.
Тварь нырнула, но тут же последовал новый залп. Вода вокруг
чудовища вскипела от свинца.
Я рывком выбрался на берег, колени подкашивались. Одежда,
пропитанная речной водой, казалась чугунной. Из горла вырвался
приступ кашля — организм пытался избавиться от грязной воды.
По склону спускались люди с ружьями, впереди шёл Медведь. Бойцы
перезаряжали оружие на ходу, не сводя глаз с реки. Двое уже спешили
к Василию с бутыльками зелий.
— Господин! — Фёдор просиял, протягивая руку. — Живой?
Его лицо светилось такой неприкрытой радостью, что я невольно
усмехнулся:
— Ага.
Поднялся и глянул в воду: мишка решил не выныривать. Сплюнул
речную муть. Во рту всё ещё стоял привкус ила. Окинул взглядом
отряд. Человек двадцать, все напряжены, ружья наготове.
Двое помогали Василию — зелье уже влили, теперь закладывали
тряпками живот. Младший стонал. Значит, жив! Николая тоже
подхватили, понесли вверх по склону. Старший был бледен, как
смерть, но грудь слабо вздымалась — тоже выкарабкается.
— С вами всё в порядке? — Медведь протянул фляжку.
— Даже не знаю, как ответить, — честно признался, делая
глоток.
Вода прочистила горло, смывая привкус тины. Сознание
прояснилось, и тут же накатило осознание: «Мы едва выбрались. Ещё
чуть-чуть, и...» Тряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли.
Несколько раз было очень близко, буквально в шаге от смерти.
Снизу донёсся всплеск. Водяной медведь снова показался на
поверхности. Бойцы вскинули ружья, но тварь держалась на
расстоянии. Её мутные глаза следили за нами, чешуя пульсировала
зеленоватым светом.