Несколько часов спустя Полине надоело играть одной, но гордость не давала ей признаться в этом брату и согласиться на партию в шахматы. Димка дремал на верхних нарах, уткнув голову в солому посреди шахматных фигур. Тормоза снова заскрежетали, поезд начал замедлять ход и остановился. Шахматные фигуры попадали на пол. Димка тут же проснулся и спрыгнул с нар. Полина бросилась помогать ему собирать рассыпанные по полу шахматы.
Снова раздали пайки и в рупор объявили, что поезд будет стоять долго. Полина попросилась у матери выйти из вагона.
– После того, что произошло, я тебя одну не пущу. Только если Димка с тобой.
Димка закатил глаза и отрицательно замотал головой.
– Димка, пожалуйста, – умоляла Полина.
– Нет, не хочу.
Полина подняла затерявшуюся на полу белую пешку и показала её Димке.
– Если пойдёшь, я с тобой партию в шахматы сыграю, – сказала она, с хитрой улыбкой убирая пешку в карман.
Димка снова закатил глаза в ответ.
– Две партии, тогда пойду.
– Ладно, две.
Полина радостно выскочила из вагона на свежий воздух и наклонилась, чтобы поднять с земли серый камень.
– Давай камушков насобираем, чтобы ими играть, – предложила она брату, – вот, положи в карман, – протянула она ему камень.
Димка только пожал плечами в ответ.
– Игра будет называться «Закидай конвоиров камнями», – сказал он сам себе под нос. Полина не обратила внимания на слова брата. Она наклонилась за очередным камешком. Распрямившись, она увидела мужчину, курящего самокрутку возле соседнего вагона, и узнала его.
– Это Дашин отец! – воскликнула она. – Значит, Даша в соседнем вагоне!
Отец Даши медленно скручивал очередную самокрутку. Его лицо показалось Полине таким же бледным, как и лицо Даши.
– Даши в этом вагоне нет. Её поместили в вагон для тяжелобольных, её мать с ней.
– Это в каком вагоне? Сказали, что поезд будет стоять долго. Я её успею навестить!
– В последнем вагоне. Только тебя к ней не пустят, – ответил Дашин отец.
– Димка, пожалуйста, пойдём ненадолго к последнему вагону, – умоляюще потащила Полина брата за рукав, – я с тобой ещё одну партию в шахматы сыграю!
Димка нехотя поплёлся за сестрой. Добежав до последнего вагона, Полина остановилась как вкопанная. Из вагона вынесли на носилках неподвижное тело ребёнка. За носилками, спотыкаясь, шла рыдающая женщина. Сердце Полины сжалось от испуга. Она переглянулась с братом, который тоже застыл, уставившись на развернувшуюся перед его глазами картину. Полина набралась смелости и заглянула сквозь полуоткрытую дверь в последний вагон. В глубине вагона она с трудом рассмотрела сумрачное очертание матери Даши, склонившейся над лежащей дочерью.