Лишившись своего укромного уголка под номером 8, иду знакомиться с соседями. Ими оказываются Нина и Ярослав, с которыми вы уже знакомы, а также пока незнакомые ни мне, ни вам Маша и её сын Савва. Едва переступив порог купе, явственно ощущаю всю полноту смысла фразы «Чужих детей не бывает». Две мамы обращают всё своё безграничное внимание на мою VIP-персону, недавно лишённую всех положенных регалий. Добрые женщины пытаются меня накормить, и это у них получается, несмотря на моё изначальное сопротивление. Далее следует задушевный разговор за чашкой чая, который мы с удовольствием прихлёбываем из одетых в металл стаканов, стребованных у проводницы. Правду говорят люди, утверждающие, что чай из таких стаканов пить вкуснее. И пусть этот чай в пакетиках, которые вне походных условий особо не жалуют. Зато он горячий, правильного цвета и на вкусной воде из огромного титанового бака в конце вагонного коридора. Вскоре после окончания чаепития к нам в купе заглядывает сотрудница вагона-ресторана, и каждый получает свою плошку с куриным супом. Нужно сказать, что до этого меня угостили порцией самой популярной в поездах еды – небезызвестным забугорным «Дошираком», который действительно очень хорошо утоляет голод. Насилу одолев тарелку супа, задумываюсь о том, как прекрасна жизнь. Мои размышления прерывает всё та же женщина из вагона-ресторана, протягивающая мне пенопластовый контейнер. Явно с едой. С благодарностью принимаю порцию и откладываю её впрок, потому что в поездах РЖД, как выяснилось, кормят не только вкусно и щедро, но к тому же очень питательно. Преисполнившись надеждой, я отправляюсь обратно к купе номер 8.
В коридоре меня встречает девочка София – дочь Юры. Милый ребёнок, видимо, от переизбытка чувств, окликает меня звонким голоском. «Дядя Стёпа!», – провозглашает девочка, ещё не подозревая, что именно так меня и будут называть все дети нашего вагона до самого конца поездки. Надеясь избежать лишнего внимания со стороны малолетних бандитов, я двигаюсь в сторону тамбура. Надежда, впрочем, тает на глазах, поскольку фраза «Дядя Стёпа» как заклинание проносится по всему коридору эхом детского шёпота. Наверное, читатель уже успел подумать, что я не люблю детей. Если такая мысль возникла, я прошу разрешения объясниться. Дело в том, что все знакомые мне дети по неясным для меня причинам испытывают ко мне самые светлые чувства. Я их любви не разделяю, но это вовсе не значит, что я отношусь к ним плохо. Я просто не умею с ними общаться, и поэтому стараюсь по возможности избегать контактов. Если бы в вагоне был один ребёнок, на эту тему ещё можно было бы подумать, но их было сильно больше, чем рассчитанных на них душевных сил. Поэтому прошу простить меня за малодушие и предлагаю вместе двигаться дальше. Я как раз шёл в сторону тамбура. Выкинув из головы тёмные мысли о посягательстве на моё личное пространство, я шагаю к автоматической двери между вагонами, даже не догадываясь, какая интересная встреча ждёт меня за ними.