В 1999 году W3C опубликовала спецификации версии HTML версии 4.0 (18 декабря 1997). Она содержала много элементов, специфичных для отдельных браузеров, но в то же время произошла некоторая «очистка» стандарта. Многие элементы были отмечены как устаревшие и нерекомендованные. В частности, элемент FONT, используемый для изменения свойств шрифта, был помечен как устаревший (вместо него рекомендуется использовать таблицы стилей CSS). Затем был опубликован стандарт HTML 4.01 (24 декабря 1999). На этом развитие языка HTML закончилось окончательно.
Черновой вариант HTML 5 появился в Интернете 20 ноября 2007 года. Параллельно велась работа по дальнейшему развитию HTML под названием XHTML (Extensible Hypertext Markup Language – «расширяемый язык разметки гипертекста»). XHTML по своим возможностям сопоставим с HTML, однако предъявляет более строгие требования к синтаксису.
ХHTML создан для хранения структурированной информации. Названия тегам задает разработчик и выбирает их так, чтобы они соответствовали содержанию элемента. Теги в могут содержать атрибуты. Имена атрибутов набор их значений также задаются разработчиком. Язык ХHTML является универсальным средством для создания структур данных, которые можно использовать для самых разных надобностей, в том числе, хранить в ХML – файле настроенные данные для компьютерной программы или использовать для создания гипертекстовой страницы. На базе ХML можно строить другие языки разметки.
Вариант XHTML 1.0 был одобрен в качестве рекомендации Консорциума всемирной паутины 26 января 2000 года.
Спецификация XHTML 2.0 разрывает совместимость со старыми версиями HTML и XHTML. Группой WHATWG (Web Hypertext Application Technology Working Group) разрабатывалась спецификация Web Applications 1.0, часто неофициально называемая HTML 5, которая расширяет HTML для лучшего представления семантики различных типичных страниц, которые не очень удачно вписываются в модель XHTML 2.
На уровне первой версии языка ХHTML не дает практически никаких преимуществ по сравнению с последней версией языка HTML, но синтаксические требования в языке HTML существенно выше, что, с одной стороны, усложняет использование этого языка, а с другой – дисциплинирует разработчиков, которые привыкли относиться к гипертекстовому коду небрежно, считая, что браузер додумает за них (что он и делает, исправляя ошибки в HTML – коде по своему усмотрению).