Потянувшись вилкой к тарелке, он воткнул ее… в скатерть. Поднял недовольный взгляд.
– Ваше отношение к матери неуважительно! – заметила я, подвигая тарелку на место. – И, быть может, вы положите ноги на стол? Так вам наверняка будет удобнее!
– Думаете мне…
В этот момент, не дав хаму ответить, в столовую вошли старый герцог, неизвестный мне молодой человек и юные герцогини.
– Баронесса, вы определились с местом? – ехидно поинтересовался мерзкий старикашка, присаживаясь, и покрывая колени салфеткой. Я поняла, что он намекал не только на то, что я села напротив жениха. Он имел в виду нашу с ним личную шахматную партию. Гордо вскинув голову, я поднялась и подошла к сестре Андреаса:
– Присцилла, вы позволите мне сидеть подле жениха?
Понятливо улыбнувшись, она поменялась со мной местами. Подарив улыбку сначала старому, затем молодому герцогу, я, с позволения хозяев, приступила к трапезе. На этот раз ели в напряженном молчании. Разве что сестры шушукались и смеялись, кидая взгляды в сторону незнакомого мне молодого человека. Наконец, его светлость соизволил вспомнить о правилах этикета:
– Баронесса, позвольте представить его светлость, герцога Дарби.
Я улыбнулась молодому кудрявому блондину с голубыми глазами:
– Приятно познакомиться, ваша светлость.
– Это баронесса Ассанж, – небрежно обозначил хозяин дома, не озвучив мой статус.
– Невеста Андреаса, – добавила для весомости.
Да, старый хрыч. Это мой ответ. И мой ход конем! Я не позволю лишить мою семью состояния. И не позволю помыкать мною, как пешкой. Пусть этот брак случится, но при первой же возможности я разведусь, чтобы восстановить справедливость! А еще, сразу после обеда наведаюсь в библиотеку. Книга в руках будущего мужа подала мне отличную идею. Быть того не может, чтобы договор, заключенный герцогом с моим батюшкой, нельзя было оспорить! Пусть я до крови натружу глаза, но обязательно найду среди книг по праву ответ! А при скудости библиотеки потребую необходимую литературу! Хотели невесту? Ну, так получите, распишитесь! Будет вам невеста.
– Весьма приятно, баронесса, – ответил герцог Дарби.
– Прониклись-таки? – жених обратил на меня внимание.
– От голода животное и на кости кидается.
– Значит, будешь кидаться на меня хищной пантерой сегодня ночью?
Отложила приборы и, мило так улыбнувшись, склонилась ближе к жениху, так, чтобы слышал лишь он: