– Ммм, свежий!.. Что, разбогател, раз берёшь выпечку без уценки?
– С уценкой, – ухмыльнулся Такко.
– Когда-нибудь я расскажу Кайсе, что ты ходишь к ней только ради пирогов.
Оба рассмеялись. Верен успел спуститься к хозяйке за кипятком – жильцам она не разрешала разводить огонь, опасаясь пожара, – и нарезáл пирог тяжёлым боевым ножом, когда на лестнице вновь послышались шаги, и в комнату вошла девушка. Вечер выдался по-летнему теплый, но её платок был крепко завязан под круглым подбородком, а плащ запахнут. Такко улыбнулся ей, не отрываясь от работы, а Верен приветствовал шумно и радостно:
– Кайса-благодетельница! Да хранят тебя мука, вода, соль и всё, что ты кладешь в свои пироги! Верно, дело тётушки Аслаг процветает, раз утреннюю выпечку начали продавать с уценкой?..
Девушка застенчиво улыбнулась, и ее некрасивое лицо словно осветилось изнутри. Она молча прошла к столу и достала из-под плаща ещё один небольшой узелок, набитый пирожками, коржиками и прочим, что не продали в пекарне.
– Такко, заканчивай! – позвал Верен. – Останешься без ужина!
В комнате стемнело. Зажгли свечу, поставленную в миску с водой. Выпечка, принесённая Кайсой, пригорела снизу и лопнула по бокам, но разве это помеха для двух голодных парней! Уплетали так, что за ушами трещало. Кайса смотрела на них и улыбалась, держа дымившуюся берестяную кружку двумя руками. Она распустила и скинула платок, сняла вязаное верхнее платье и развязала ленту, стягивавшую в узел тонкую косу. Свеча бросала теплые блики на её лицо, и оно казалось почти красивым.
– Он сказал, что всё, что может мне предложить – сопровождать его дочь делать прически! – негодовал Верен, потрясая коржиком, неровно облитым глазурью. – Я сказал, что не для того учился сражаться. Что за город! Если и завтра ничего не найдём, надо затянуть пояса и двигать в Нижний Предел. Говорят, там повеселее!
Верен говорил так почти каждый день, уже вторую неделю.
– Погоди, – остановил его Такко. – Ты ходил в каменный дом с цветником? В южной части города?
Верен кивнул.
– Я тоже был там сегодня. Странно, что мы не встретились… Маркграф заказал мне лук для девчонки.
– И ты взялся?
Такко мотнул головой в сторону верстака. В комнате уже стемнело, но из окна лился последний вечерний свет, и можно было видеть маленькую заготовку для лука, выгнутую в стапеле. Верен презрительно сплюнул и отвернулся.