Гостей ожидали:
мальвовый салат с костяникой и черникой,
ползучие чипсы,
жаркое из клеверных головок под мятным соусом,
тушёные синие фиалки с жареными одуванчиками,
пырейно-репейные оладьи с крапивной подливкой
и прочие-прочие блюда.
Но еды на подносах всё равно осталось так много, что бабушка Луманау поняла: кого-то из гостей не хватает. И удивилась, как это она раньше не заметила – кого! Потому что этот кто-то был стадом Малиновых черепашек во главе с Заведующей черепашкой.
– Куда же подевались Малиновые черепашки? – бабушка огляделась вокруг. Черепашек не было. Бабушка обратилась к гостям:
– Давайте, подождём их. Я думаю, они скоро будут.
– Давайте не будем их ждать, – предложил король кузнечиков Кокобылис и своей длинной тощей лапкой подцепил с подноса пару горячих пышек из жёлтой пыльцы. Король не ел с самого утра. – Вы, что, Малиновых черепашек не знаете? – его величество отхватил от горячей пышки большой кусок и с набитым ртом продолжил, – Они вечно: или где-нибудь «застревают», или что-нибудь «теряют» – так это у них называется! А пышки остывают.
Не успел король прикончить первую пышку, как из Колючего леса донёсся топот сотни зелёных лапок. Через секунду на поляну выкатилось стадо зелёных черепашек из Малинового куста. Оно очень вовремя притормозило перед праздничным столом.
Черепашки сверху донизу были покрыты колючками: видимо, пронеслись через Колючий лес, не разбирая дороги. Пытаясь перекричать друг друга, они наперебой загомонили:
– Потеряли! Потеряли! Потеряли!
– Ну вот – я же говорил – «потеряли!», – усмехнулся в длинные усы король Кокобылис и потянулся за следующей пышкой.
– Что? что вы потеряли? – спросила их бабушка Луманау.
– Заведующую черепашку потеряли! Заведующую черепашку! – загалдели черепашки. – Потеряли нашу Заведующую!
– Стадо, сми-и-и-ирна! – не выдержал шума и гама Главный командир дедушка Лупирад, черепашки притихли, – Докладывайте по порядку! Как вы её потеряли, когда и где?
Докладывать по порядку черепашки не умели, поэтому заверещали ещё громче, перебивая друг друга:
– Она пошла к вам в гости! Она не стала нас ждать! Она сказала, что мы долго собираемся, и она пойдёт без нас! А мы – потом! Чтобы мы её догнали! Но мы её не догнали! Мы её потеряли! Мы её не встретили по дороге к вам!
– У нас её нет! – подтвердила Бабушка.