— Из двадцати трех только семеро получило статус жены. Остальных андракийцы разобрали в качестве прислуги, наложниц. Но это не самое страшное! Были и те, кого никто не выбрал! — зловещим голосом продолжала Винни, — Их без колебаний отдали простым солдатам. Вывели прямо из зала в бараки и оставили там!
— Да ты что, — Доминика сокрушенно покачала головой, — какая жуть.
— Ты не веришь мне? — Винни перестала нагнетать ужас и обиженно надула губы.
— Это просто сказки. Страшилки на ночь. Ты же знаешь.
— А если нет? Что если, именно по этой причине, после перехода невестам запрещают общаться со своими семьями? Может они просто не хотят, чтобы в Шатарии узнали правду? Минуешь переход и все, никто никогда не узнает твоей судьбы. Кем ты стала: женой, наложницей или просто игрушкой в руках толпы!
— Да ерунда все это, — отмахнулась Ника, — россказни старых нянек, которые любят пугать непослушных детей.
— Тебе легко говорить. Ты красива, умна, и ты Высшая. Таких забирают сразу. Вы везде ценитесь на вес золота. А вот я маленькая, пухлая и нос у меня картошкой! И из магии мне доступна только пара бытовых заклинаний.
— Хватит на себя наговаривать! — Доминика подтолкнула подругу локтем в бок, — Ты непременно покоришь самого сильного, большого и…
— Смотрите! — внезапно раздался испуганный крик Эльзы, — переправа!
Толкаясь и путаясь в длинных юбках, невесты бросились на нос корабля, чтобы все увидеть своими глазами.
Вдали, на раскрашенном лиловыми красками вечернем горизонте едва различимо виднелся грозный силуэт андракийского корабля, а за ним, красным маревом проступал мерцающий полукруг переправы.
— Приплыли, — выдохнула Бри, отставляя в сторону ненавистное ведро.
… Спустя мгновение на палубе уже не было никого. Обгоняя и расталкивая друг друга локтями, девушки помчались вниз, в тесный трюм. Начали торопливо переодеваться в специально пошитые для смотра новые платья, причесываться, щипать себя за щечки, чтобы казаться румянее чем на самом деле.
Когда корабль андракийцев, красуясь гордыми флагами с изображением крылатого тигра готового к броску, поравнялся с судном из Шатарии, все невесты уже стояли на палубе и сжимали в руках небольшие походные мешочки с личными вещами.
Кто-то предусмотрительно кутался в длинный плащи, кто-то дрожал в нарядных, расшитых кружевами платьях. И не понятно было то ли от холода их трясло, то ли от волнения. Когда между кораблями перекинули узкие дощатые мостки, даже неугомонная Ванесса присмирела и с немым благоговением смотрела, как крепкий темноволосый андракиец легко перемахнул на борт их корабля. Он был выше мужчин из Шатарии чуть ли не на целую голову, широк в плечах и поразительно спокоен: