Уж больно от этих пирогов шел вкусный аромат.
Они еще несколько раз находили то корзины с едой, то бутыли со свежим молоком. А однажды обнаружили свежую стопку дров в поленнице.
— Из-за тебя все это, — сокрушалась старая травница, — как пить дать из-за тебя.
— Не говори глупости, — Ника только отмахивалась, — кому я нужна? Все знают, что в сторожке на лесной опушке живет зеленое чудище, которое только умеет, что детей своим мычанием пугать.
— Ты уже не страшная. И не зеленая.
— Но никто об этом не знает.
Ника тщательно следила за тем, чтобы капюшон всегда был на ее голове и десятой дорогой обходила те места, где могла встретить других людей. К полям, которые сейчас обрабатывали, не приближалась, к деревне и замку — тем более. Все по чащам предпочитала ползать, да тайными тропами ходить на тот берег реки, чтобы подкормить ядовитый маринис, который медленно, но верно набирал силу.
Она была уверена, что все держит под контролем. Но как это часто бывает в жизни уверенность молодости уступает старческому опыту.
В этом Ника и убедилась, когда, возвращаясь после очередного обхода с корзинкой полной молодых побегов, неподалеку от избушки встретила того самого здоровяка, который однажды не дал ей утонуть в реке.
Не говоря ни слова, Ника развернулась и бросилась бежать, но уже спустя через десяток шагов мужчина преградил ей дорогу.
— Погоди! — он шагнул к ней, но Ника тут же отпрянула. Здоровяк остановился, развел руки в сторону, демонстрируя свои мирные намерения, — Не убегай! Не бойся. Меня Лука зовут. Я кузнец из деревни. Мой дом третий с краю.
— Вот и иди в деревню, — не очень дружелюбно ответила Доминика и попыталась его обойти, но он не дал, снова встав у нее на пути.
Прятаться под капюшон было поздно — он еще в прошлый раз успел ее хорошенько рассмотреть, поэтому Доминика, гордо выпрямила спину и вздернув подбородок, произнесла:
— Что тебе нужно?
— Ничего, — он улыбнулся, — просто захотелось подойти к тебе и поговорить.
От его открытой, но немного смущенной улыбки Нике стало стыдно. Совсем в лесу одичала, на людей бросаться начала.
— Извини, — пробурчала, поудобнее перехватывая корзину.
— Давай, помогу отнести, — тут же встрепенулся Лука.
— Не надо…Хотя…Ты же все равно знаешь, где я живу? — обреченно спросила она.
Лука с готовностью кивнул и расплылся в счастливой улыбке еще больше.