Девушка молча протянула ему корзину и поплелась домой:
— Как ты меня нашел?
— Я шел за тобой по лесу.
Ника мысленно застонала. Плохая из нее травница, раз не заметила, что за ней по пятам крался такой здоровенный бугай. Она ведь была уверена, что смогла улизнуть и больше его не встретит.
— Корзины с едой — твоих рук дело?
— Да.
— Спасибо, — поблагодарила она, но потом строго добавила, — не надо было…
— Ты что?! Еще как надо было, — возмутился кузнец, — мне не сложно совсем. Я и дров вам наколол, и дверь в сарае починил.
Дверь-то они и не заметили… Неудобно вышло.
— Спасибо, — еще раз произнесла Ника, когда они уже подошли к дому.
Надо было избавляться от незваного гостя. С каждой секундой, что он находился рядом, Нике становилось все неудобнее. Столько времени пряталась, а теперь…
— Ты это…не говори никому, что меня видел. Пожалуйста.
— Не скажу, конечно, — усмехнулся он, — потом караулить придется с хворостиной и других женихов от тебя отгонять.
— Других?
— Жениться на тебе хочу, — гордо выдал он.
— Че…чего? — Ника даже голову склонила на бок и для верности потрясла, думая, а не послышалось ли ей.
— Жениться!
— Эмм…— у нее даже дар речи от такого заявления пропал.
— Ты не смотри, что я парень простой. Руки у меня прямые и из нужного места растут. Работа есть, хозяйство крепкое. Заберу тебя из этой землянки, — кивнул на покосившуюся избушку, — как принцесса будешь жить.
— Спасибо, — Ника осторожно забрала у него корзину и отступила к крыльцу, — но не надо.
— Не надо? — обиженно надулся Лука, — меня, между прочим, в деревне завидным женихом считают.
— Так почему бы тебе не осчастливить какую-нибудь девушку из деревни?
— Я тебя хочу. Как увидел тогда на берегу, так ни есть, ни спать не могу. Все о тебе думаю. Стань моей женой! Обещаю, ни в чем нужды знать не будешь. На руках носить буду.
Надо было как-то от него отделываться, потому что кузнец все больше и больше распалялся. В глазах дури, смешанной с обожанием, немеряно. Дыхание — будто бежал от деревни до дома старой травницы.
Ника отступила еще на шаг.
— Я не нравлюсь тебе? — с таким искренним расстройством, что даже ей даже стало не по себе.
— Я второй раз в жизни тебя вижу.
— Это ничего, — он облегченно махнул рукой, — это мы переживем. У нас часто из соседних деревень женятся по договору родителей. Жених и невеста на свадьбе знакомятся и потом живут душа в душу…