Я с разочарованием осознала, что теперь мой брак встал в приоритете перед браком Алисы и стало немного обидно за сестру.
- Матушка, я справлюсь, - попыталась заверить леди Роттенгейн. – Ты скажешь мне, что бы предпочла сами получить в подарок и, основываясь на твоих советах, я сделаю свой выбор.
А мысленно взмолилась: «Только бы она согласилась!»
Мама отставила в сторону чашку с чаем и хотела было возразить, но тут на помощь нам пришел отец. Прокашлявшись, он взглянул на супругу и сказал:
- Да. Думаю, правильнее будет, чтобы мы вдвоем, дорогая, поприветствовали нашего будущего зятя. А Аврора справится сама. Она достаточно умная девушка, чтобы сделать все, как надо. Не стоит так строго контролировать ее. Рори отправится вместе со служанкой. Это не нарушит никаких норм поведения для благородных девиц.
- А если она встретит Кэшема? – ахнула мама. – И рядом не будет меня? То…
- То она справится и с этой непростой задачей, как справлялись и многие девицы до нее. А лорд Кэшем, полагаю, не станет компрометировать свою невесту за несколько недель до брачной церемонии. К тому же, если это случится, то наши молодые будут на виду в центре города. Так что тебе не стоит беспокоиться, дорогая. И да, если ты останешься дома, мы сможем вместе написать объявление в газету и сообщить всему свету о помолвке нашей дочери. А возможно, и сразу обеих дочерей.
«О, папа!» - прошептала я одними губами, глядя на отца.
Он поймал мой взгляд и усмехнулся. Кажется, мы устроили небольшой заговор против нашей любимой матушки и супруги. В итоге, поразмыслив, она сдалась. А я, едва покончив с завтраком, поспешила к себе, чтобы переодеться и отправиться в центр города.
Уже находясь в своих покоях, сделала то, что планировала ранее – сожгла письмо от Бенедикта, а пепел бросила в урну для бумаг, решив, что даже если его кто и найдет, греха в том не будет. Все лучше, чем держать такую опасную бумагу при себе. Теперь же оставалось самое простое – добраться до места встречи, обговоренного в записке, и подписать договор, как и было условлено ранее.
Когда в дверь постучали, я уже догадалась, что пришла служанка. Мне повезло, поскольку матушка отпустила со мной именно Мери, которая, как я уже успела убедиться, умела держать язык за зубами и не сболтнуть лишнего.