Шумер подарил миру первую известную письменность (клинопись), а шумерский язык еще долгое время (даже после исчезновения самих шумеров) являлся культовым языком в Вавилонии.
Вавилонская цивилизация создала позиционную систему чисел, точную систему измерения времени (они первыми разделили час на 60 минут, а минуту на 60 секунд). В Вавилоне научились измерять площадь геометрических фигур, отличать звезды от планет и сформировали астрологию как науку о связи человеческих судеб с расположением небесных светил. Вавилонянам также принадлежит «изобретение» семидневной недели с посвящением каждого дня недели отдельному божеству (следы этой традиции сохранились до нашего времени в названиях дней недели в романских языках).
В Вавилоне магия играла значительную роль в жизни общества. Носители магических знаний назывались тогда халдеями[5] и волхвами. Они делились на разряды, и каждый занимался своим, строго определенным ремеслом. Известны создатели письменных заклинаний и талисманов для лечения и устранения разных видов порчи – хертуммимы (собственно маги), чтецы заклинаний – ашшафимы или мекашафимы, звездочеты и предсказатели – газеримы. Халдейское сообщество имело четкую иерархическую структуру. Каждый цех возглавлялся своим начальником, а главный халдей имел настолько высокий статус, что являлся соперником вавилонского царя.
Ассиро-вавилонские волхвы были невероятно знамениты в Древнем мире: их общее название «халдеи» впоследствии стало синонимом магов у других народов.
Магические знания халдеев постепенно распространились по всей Передней и Малой Азии и Средиземноморью.
В Египте III–I тысячелетий до н. э. эти знания широко использовались жреческой кастой. Египетские маги, с их серьезным и вдумчивым подходом, отличались склонностью к наблюдениям и научным разработкам. Недаром известные трактаты «Асклепий» и «Изумрудная скрижаль», приписываемые Гермесу Триждывеличайшему (Гермесу Трисмегисту), появились именно в Египте. Можно (с некоторыми оговорками, естественно) сказать, что магия как наука, как великое Искусство оформилась именно в Египте в I тысячелетии до н. э.
Из Ассирии эзотерические знания вместе с их носителями-волхвами проникли к персам, которые, после первичного неприятия, усвоили их и даже трансформировали свою жреческую касту. Так, Заратустра во многих источниках считается преобразователем класса жрецов.