В VI веке до н. э. в Персии пророк Заратустра (в греческой транскрипции – Зороастр) реорганизовал религию огнепоклонников, превратив ее в так называемый зороастризм. Заратустре приписывается создание священной книги зороастризма – Авесты. В зороастризме впервые резко противопоставляются добро и зло. Можно сказать, что именно отсюда ведут свое происхождение как персонифицированное зло (силы Тьмы, возглавляемые Ангро-Манью, или Ариманом), получившее значительно позже имя Люцифера, сатаны, дьявола и т. п., так и персонифицированное добро (силы Света, во главе которых стоит Ахурамазда, или Ормузд). Также в зороастризме огромная роль в борьбе вселенских сил Добра и Зла придавалась свободному выбору человека, который должен был занимать активную позицию в этом противостоянии.
Из Персии тайные знания распространились по восточному Средиземноморью (Греция), а затем и на запад – в Рим.
К этому времени магия, астрология и прочие знания целиком ушли в закрытые сообщества, и стали, таким образом, собственно эзотерическими. На протяжении первой половины I тысячелетия до н. э. и первые века н. э. в Средиземноморье (Египет, Греция, Рим) эзотерические знания, в том числе и магические, были сконцентрированы в Школах, следы которых исчезают (в каких бы то ни было упоминаниях) приблизительно к IV–V векам н. э., то есть к массовому охвату Средиземноморья христианской религией.
Связаны ли между собой эти события, сказать трудно, однако такая ассоциация напрашивается.
С угасанием (или уходом их в глухое подполье) Школ эзотерические знания становятся настолько недоступными, что можно считать их утерянными.
Однако этого нельзя сказать о ветви оккультизма, развивавшейся в Индии и Китае. Там знания бережно сохранялись (приобретя, в большинстве своем, своеобразную трактовку, накладываемую буддизмом и даосизмом) до того времени, когда значительная часть их стала доступна любому желающему. Таким образом, они потеряли название «эзотерических» в прямом смысле слова.
Европейское развитие оккультизма носило несколько хаотичный и неровный характер. В основном, надо полагать, это связано с исчезновением Школ, сохраняющих и передающих Искусство в его целостности. В результате, единое Искусство разделилось на несколько «прикладных» направлений – алхимию, астрологию, целительство и колдовство.