Он начал загибать пальцы, словно всерьёз собирался сосчитать тягателей, а потом развёл руками.
– А за подвиги гривны брать?! – ярился Любимка, не слыша. – Это же!.. Это! Недостойно!
Лексий глянул на него брезгливо и отодвинулся. За него ответил Матфей:
– Сразу видно, что ты жизни не ведаешь. Достоинство в рот не положишь, а честью хлеба не намажешь. Да и хлеб на что-то надобно покупать…
– Святогор не для того нам земную тягу дал, чтобы её для себя пользить, – резко повернулся к нему Любим. – Тяга для того, чтобы Русь защищать!
Лексий и Сойка переглянулись и одинаково заулыбались.
– Экая каша у тебя в голове, – сказал сын богатыря. – Слыхал я, что у вас в московском княжестве чудаки живут. Но не такие же.
– Школа богатырей учит нас доблести, чести, милосердию, – не унимался Любимка и оглянулся на дядьку Стояна. – Мы обязаны использовать наш талант…
– Я никому ничего не обязан, – резко оборвал его Лексий и тоже оглянулся на Стояна – не ошибся ли. Тот невозмутимо кивнул. Мол, правильно, не обязан. Любимка вспыхнул. – А был бы обязан, меня бы здесь не было. Мы пришли сюда поучиться воинской сноровке. За просто так! Коли бы здесь плату брали или служить заобязывали – я бы сам всем овладел.
Клац-клац-клац! Любимка аж подскочил. Это смеялся Болтя.
– Пральна боярин гутарит, – пробулькал болотник и снова заклацал.
Сойка брезгливо сморщилась и отступила на шажок в сторону. От Болти пахло гниением и сыростью.
– Как же так, дядько Стоян?! – Любимка обратился к наставнику.
Тот ответил невозмутимым взглядом.
– Плату за обучение мы действительно не берём. А вот потрудиться на благо московского княжества, может, и доведётся. Школа же вас поит, кормит, одежду даёт.
Лексий улыбнулся и развёл руками.
– Так-то малыш. Товарно-гривенные отношения рулят.
Любимка сердито отошёл от них, вспоминая печальное лицо Михайло, старого богатыря. Каково ему, заставшему золотые времена богатырства, слышать вокруг себя такие речи?
– Ну что ж. Все отдохнули? Приступим, – Стоян хлопнул в ладоши, призывая общее внимание. Наум со стоном сел и начал подниматься. – Здесь достаточно безопасное место для поединка, – наставник огляделся.
Они стояли на вершине крутого склона. Сверху – большой камень и ряд сосен. Внизу – огромный дуб, чуть в отдалении опасливо теснятся ели, не дерзая приблизиться к лесному великану.