Вострый нос… Голову стрельнуло болью, словно крохотная молния проскочила. Прутик потёр виски. Отчего мысли так путаются?
Он ещё раз поглядел на вышку. Случись опасное, Гоп давно бы поднял тревогу. Не зря же у него под рукой большой звонкий колокол.
Дин-дон! Дин-дон! Дин-дон! – заголосил колокол. Мальчик вздрогнул и закрутил головой. Не сразу понял, что звучит не башенный, а соборный колокол. Тот, что висит на главной площади близь крыльца большака.
Опасность! Тревога! Общий сбор!
Рядом с воротами тут же выросла пара дюжих гридней.
– Заходи, парень. Тревога.
Но мальчику не нужно было напоминать, он и сам уже подхватил Тишку и забежал под защиту стен.
Скри-ип! Бам! Толстые створки закрылись. Целое бревно легло в петли в качестве засова.
– Что случилось, дядька Войт? – спросил Прутик.
– Пока не знаю, – отозвался гридень. – Идём к храму…
На деревенской площади в окружении нескольких гридней вертелся странный человек. Был он лохмат, потрёпан и оборван. Лицо его скалилось по-звериному, сам то и дело норовил опуститься на четвереньки и тут же поднимался обратно, словно не мог определить, как удобнее.
– Кто таков будешь? – вперёд выступил Костяй – дежурный богатырь. Деревенские мужики во главе с большаком Карпеем жались к домам, наблюдая за происходящим издали.
– Р-р-рау! Сы-сы-сиу!
Звероватый огрызнулся и отскочил. Повадками он полностью копировал зверя, хотя обликом был человеческим.
– Откуда он явился? – крикнул Костяй, глянув на вышку.
– В том и странность, – крикнул с вышки Гоп. – Он явился с запада, по главному тракту.
– Весьма странно, – богатырь почесал затылок. – Не видать, что парень способен на самостоятельные решения. Да и демоны низшие обычно не могут повредить человеку. Разве что в Запредельном лесу…
– А ему и не надобно принимать решения. Я принимаю их за него, – раздался громкий голос.
Зих-зих-зих. Звук таков, словно воздух рубят крылья гигантского насекомого. Прутик подался вперёд – вот это да! Чудо чудное, диво дивное, тайна за семью печатями, загадка без ответа.
Над крайней к площади избой поднялся и завис человек. Над головой бешено вращаются две штуковины, так быстро, что не разберёшь, что это такое.
Зих-зих-зихя – звучит вспарываемый воздух. Незнакомец медленно опустился рядом с одержимым человеком. Гридни подались в стороны, но кольца не разомкнули.