Вторая мировая война оставила в наследство английскому правительственному агентству по коммуникациям, которое действует параллельно с известными службами MI5 и МI6, обширную сеть станций радиоперехвата, расположенных по всей Британской империи, и мощные технологии декодирования. К ним добавились тысячи постов наблюдения, созданные США и их союзниками. Крупнейшая из станций находилась в Эритрее, где использовались самые изощрённые методы наблюдения, в том числе анализ радиосигналов, отражённых от поверхности Луны. Обрати на это особое внимание.
К середине 60-х годов была создана система тотального радионаблюдения за странами Восточного блока, которая развивалась на протяжении последующих лет. Именно тогда появились устройства, позволявшие в автоматическом режиме листать и сканировать печатные документы, и компьютеры, способные осуществлять поиск по ключевым словам, наподобие поисковых систем современной глобальной сети. В 80-е годы был впервые разработан специализированный процессор, предназначенный для этой цели. В 1981 году появилась система Echelon 2, которая отличалась более активным использованием компьютерных систем и спутникового оборудования. Модуль CARBOY II может перехватывать локальные телеграфные и телефонные сообщения.
Система «Эшелон», подобно термоядерной бомбе, атомным подводным лодкам и другим проектам своего времени, создавалась для получения стратегического преимущества над потенциальным противником. Она разрабатывалась для решения «сверхзадачи» – отслеживания разных видов телекоммуникаций бывшего Советского Союза и стран Восточного блока. Одним из серьёзнейших успехов «Эшелона» стал подбор кодов к радиотелефонам, стоявшим в лимузинах советской элиты. АНБ на протяжении нескольких лет, пока КГБ не сменил оборудование, слушало разговоры членов Политбюро.
Другой известной сегодня операцией АНБ стала установка аквалангистами с подводных лодок прослушивающих устройств на кабеле военной спецсвязи, проложенном по дну Охотского моря. Вскрылось это случайно. Рыбачий траулер зацепил этот кабель и повредил его. Для устранения неисправностей прибыли специалисты, которые и обнаружили прослушку на кабеле, считавшемся настолько надёжным, что командование советского Северного флота нередко получало указания из Москвы в незашифрованном виде.