Наступила тишина. Арнольд и Бертольд застыли, глядя в пол. Василий прохаживался из угля в угол, ероша свою густую шевелюру. А царь Иван с тревогой вглядывался в лица сыновей.
– Про источник я читал, – нарушил молчание Василий. – Свойства у него, по слухам, фантастические.
– А я о чем толкую! – обрадовался советник.
– Однако! – Василий поднял указательный палец. – До сих пор не изучено, как эта водица влияет на генетический код и не дает ли побочных эффектов.
Советник почесал лысину.
– То есть… в смысле… ты хочешь сказать…
Царь возвысил голос:
– Васька, не умничай!
– Всё-то он читал, всё-то он знает! – поддакнул Арнольд.
И Бертольд его поддержал:
– Оглохнуть мне на оба уха, если наш умник сам соображает, что мелет!
Василий сердито глянул в их сторону.
– Хорош паясничать, дело серьёзное. Может, источник целебный, а может… Лабораторные испытания на мышах не проводились, а разные там свидетельства…
– Васька! – возопил царь. – Не тычь мне в рыло своими выкрутасами!
– Но, батя, послушай… – попытался урезонить его младший сын.
Царь заткнул себе уши.
– Не желаю слушать! Омолодиться хочу и баста!
– Но ведь даже дозировки не известны, – настаивал Василий. – Имеется риск…
– Хер с ним, с риском! Я решился!
И вновь наступила тишина, в которой оглушительно прозвучал шёпот няньки:
– Сексу захотел, старый мерин.
Вынув пальцы из ушей, царь зыркнул на неё исподлобья.
– Тебя не спросил, ягодка моя переспелая!
Бертольд хихикнул было, но тут же притих.
Все выжидательно молчали.
– Ладно, – махнул рукой Василий, – сгоняю к императору и раздобуду этой водицы. Только, чур, сперва на кошке испытаем.
– Ой, Васютка! Ой, сынок! – просиял царь Иван. – Я ж тебе за это что хошь сделаю!
Старшие братья переглянулись.
– Васютка у нас крутой. Куда без него? – буркнул Арнольд.
– Богатырь! – подхватил Бертольд. – Илья Муромец, поперхнуться мне чесночным соусом!
Царь погрозил им пальцем.
– Вот я вам щас…
– Погоди, отец, – вмешался Василий. Он встал меж братьями и обнял каждого за плечи. – В чем проблема, ребята? Вы в Китай поехать хотите? Или я чего-то не понял?
Братья вновь переглянулись, на сей раз нерешительно.
– А что, по-твоему, не справимся?! – запальчиво осведомился Арнольд. – Думаешь, это задание лишь тебе под силу?!
– Он так думает, лопни мой левый глаз! – возмутился Бертольд.