– Не бойся! Сейчас я тебя здесь оставлю. Это будет твоя школа. А потом заберу. Я приду. Не сомневайся, – трепала хозяйка собаку за ухом.
Ника насторожилась, ее хвост поджался, ноги сами собой подогнулись, глаза испуганно забегали.
– Успокойся, успокойся… не нервничай, – продолжала гладить собаку хозяйка.
Переговорив с дрессировщицей, хозяйка оставила Нику на первый урок.
Так продолжалось больше месяца. Сначала Ника очень беспокоилась и даже скулила – так ей не хотелось оставаться в этой собачьей школе. Она боялась, что хозяйка забудет и оставит ее там. Но потом она привыкла и шла на свои уроки уже совершенно спокойно.
Хозяйка была довольна тем, что собака научилась ходить рядом, уже обходилась без строгого ошейника, который вопреки желанию приобрели по рекомендации дрессировщицы, и не так сильно тянула в разные стороны.
– Видишь, Ника, мы с тобой и сняли уже этот ужас. Ты – молодец! – поощрила хозяйка подросшего окончательно щенка кусочком печенья.
Однако большого прогресса после этих тренировок все равно не наблюдалось.
Однажды хозяйка пришла чуть раньше и увидела несколько приемов дрессировки, которые ей показались чересчур жестокими.
– Что вы делаете?! – возмущенно воскликнула она.
– А что вы хотите, – сердито ответила дрессировщица, – как еще с ней? Это же не собака. Это дикая тварь из дикого леса.
– Сами вы… – буркнула хозяйка. – Ника, ко мне. Пойдем домой!
– Прости меня, собака. Я не знала… Больше не пойдем сюда. Вперед, Ника! А теперь рядом!
И всю дорогу Ника шла, стараясь ни на шаг не отставать от хозяйки и заглядывая ей в глаза.
– Молодец! – похвалила ее та, когда они дошли, наконец, до дома.– Сейчас угощу тебя. Где там наша мисочка?
***
Ника уже приучилась оставаться одна, когда все домашние расходились по делам. Долли относилась к подросшему щенку несколько индифферентно. Не связывалась, одним словом. Ее пугали размеры собаки, которая быстро переросла пуделя. В общем существовали они мирно, не конфликтуя, но и не особенно дружа. Хитрая Долли иногда бедокурила – то дыру где-нибудь прогрызет, то цветок свалит, то на обувь покусится, то еще что-нибудь натворит. Но замечания делали всегда Нике – считали, что она маленькая по возрасту и хулиганит именно она. Долли довольно ухмылялась.
– Так тебе и надо. Ты все равно здесь первой не будешь, – ткнув на всякий случай Нику в бок, твердила она.