Непосредственными признаками государства являются: публичная власть, включающая аппарат управления и насилия; объединение людей по территориальным связям; система налогов для содержания государственных органов и развития общества. Таким образом, государство – это особый аппарат управления обществом, ассоциация всех членов общества, которая размещается на определённой территории.
Функции государство составляют его предметно-политическую деятельность. К общим функциям государства относятся:
1. Защита общих интересов населения, которым является поддержание определённого порядка и структуры общественных отношений, сохранение стабильности государственной системы, обладание определённым объёмом гражданских прав. Эта функция определяется путём:
• Подавление интересов отдельных людей и групп населения выступающих или против интересов и общественных порядков или против интересов экономически господствующего класса;
• Гармонизации примирения интересов различных групп населения;
• Защиты от внешнего нападения.
2. Удовлетворение общего интереса путём управления – административного исполнения необходимых для всего общества задач.
В обывательском представлении, государство иногда ошибочно трактуется не как совокупность трёх ветвей власти, а только как деятельность исполнительной власти (администрации). Из-за этого заблуждения в России зачастую так несерьёзно относятся к деятельности парламентов и судов.
В политической науке государства различают по формам правления, государственного устройства и политическим режимам.
Так принято считать, что существует две основные формы правления: монархия и республика. В монархиях (абсолютных или конституционных) власть исходит от одного человека. В республиках (президентских или парламентских) власть исходит от народа, который делегирует её представительным учреждениям. В мире существует много смешанных форм правления.
Формами государственного устройства являются: унитарные государства, федерации и конфедерации.
Унитарное государство имеет общую конституцию, гражданство, систему высших органов власти. Ни одна из региональных частей государства не имеет статуса государственного образования.
Федеративным государство называют тогда, когда субъекты федерации (штаты, республики, земли, провинции) являются относительно самостоятельными, иногда субъекты федерации имеют свои конституции, гражданство, высшие органы равноправных субъектов.