Дракон выбросил из головы странную,
как ни суди, встречу, открыл сейф и занялся изучением загадки,
которая не давала ему покоя – участившимися случаями краж
полуразумных магических существ, вальшеров: пегасов, фениксов,
снежных волков и огненных лис и так далее, которые жили в долинах,
холмах и на взгорьях небольшими племенами на обоих континентах.
Между кражами не было видимой связи, никто не мог назвать причину
пропаж, внятно описать похитителей. Вальшеров крали и раньше – на
магические снадобья и амулеты, в домашние бестиарии, но обычно это
были взрослые особи – с них материала можно получить больше. Сейчас
же крали детенышей.
Миль-Авентис считал это дело делом
чести. Пряха, создательница мира Эрдин и всего пантеона богов,
оставила драконов приглядывать за своими волшебными созданиями, да
и дракон издавна питал привязанность ко многим вальшерам и вообще
не терпел зла - ну, кроме того, которое творил сам при
необходимости.
Пропажи начались давно – и далеко не
все следы ему удавалось распутать. Три года назад удалось выйти на
след преступников, похитивших двух маленьких виверн, и даже спасти
малышей. Глава преступного клана рассказал все, что знал – и по
всему получалось, что следы того, кто заказывает похищение
волшебных существ, обрываются именно в столице.
Выжав все, что мог, из преступников,
Миль-Авентис наложил было на них заклятие доброты. Но, как всегда,
причинение добра имело побочный эффект: во время произнесения
заклинания проснулась память об одной из прошлых жизней между
вековыми снами, и он нечаянно превратил бандитов в детей. Забавно
тогда вышло, да и на пользу сработало. Что ни говори - дети самые
добрые существа на свете.
(Об этих событиях можно прочитать
в повести «Отец на стажировке»).
Миль-Авентис перешерстил всю столицу
сверху донизу, надеясь ощутить сосредоточение магической силы,
которая всегда сопровождала волшебные существа – но не ощутил ее.
Он под личиной познакомился со всеми местными криминальными
группировками и мог бы уже каждую сдать в тайную канцелярию - если
бы его об этом попросили, конечно, - но никаких сведений о
заказчике не нашел. Он предупредил каждую стаю, каждое поселение,
что нужно быть осторожнее и сразу сообщать ему – но каждый раз
информация приходила слишком поздно, и на след преступника напасть
не удавалось.