Дракон еще какие-то три-четыре года
назад готовился отойти в вековой сон, потому что ему в очередной
раз за долгую-долгую жизнь все окончательно опротивело – и не
останавливало его даже то, что он оставался последним неспящим
драконом на континенте. Все остальные заснули – и не проснулись,
так и спали мирно в своих пещерах, некоторые уже по несколько сотен
лет. А он, Миль-Авентис, на самой грани ухода был растормошен двумя
гостями, потомками своих учеников пятисотлетней давности - гномкой
Эбигейл Горни и эльфом Натаниэлем Вудхаусом. Они раздули в нем
слабую искру интереса к их спору, да так, что он полетел
посмотреть, удастся ли им исправить то, что натворили их предки, и
снять свое давнее проклятье. Слетал… и остался, познакомившись с
восхитительно обаятельной, деспотичной и умной королевой Миррей, ее
будущим супругом, магистром магии Корнелиусом Фраем, отличным
мужиком, и согласившись принять пост ректора.
Скука никуда не делась, она
притаилась где-то у сердца, но изобретательные студенты и не менее
изобретательная королева, которая ухитрилась произвести на свет два
года назад третьего принца и стала оттого еще более
непредсказуемой, все еще удерживали его интерес к жизни. Студенты –
проблемами, которые порождал пытливый коллективный непуганый ум, а
ее величество Миррей – изумительной стервозностью и попытками ловко
манипулировать драконом.
С ее подачи он и полетел в экспедицию
на Лерден, ибо был единственным бодрствующим разумным существом на
Ронуэне (огромном континенте, где и располагалось королевство
Эринетта), кто благодаря крыльям и мощи уже перелетал океан и бывал
на чужой земле. Экспедиция обещала достойную дозу развлечений,
вдобавок он хотел проведать одноплеменников, которые давно
перебрались на соседний материк – а лететь туда на своих крыльях
все же утомительнее, чем в комфортабельной каюте дирижабля.
Ничего утешительного он не обнаружил
– и там все, и драконы, и драконицы ушли в сон. И даже те, кто
давно должны были проснуться, продолжали спать под охраной своих
заклинаний, как и драконы на Ронуэне.
Миль-Авентис даже проверил пещеры на
предмет злого колдовства или божественного вмешательства, но все
было чисто. Соплеменники казались чуть ослабевшими, но в вековом
сне такое бывает. И все же их долгий сон был ненормален. Прямо
сказать, было очевидно, что с ним что-то не так и какое-то
вмешательство, природное или разумное, присутствует, просто
отловить его не хватает сил и знаний.