– Долго ты, – бросил Нэд через плечо,
не оборачиваясь.
Сначала я хотела оскорбиться – данные
мне на сборы полчаса еще не закончились, но передумала и вместо
этого съехидничала:
– Дайте угадаю, капитан. Вы либо
никогда не были женаты, либо жена от вас сбежала.
Его как будто ножом ткнули. Он резко
развернулся и остро глянул на меня.
– И что же, наверняка еще и знаешь
почему?
Черт, похоже, я опять выбрала не те
слова. С этим мужчиной лучше молчать – целее будешь.
– Догадываюсь, – сухо ответила я. –
Вы не слишком вежливы с женщинами. Женатый мужчина тем более не
будет удивляться, что женщина долго одевается – большинство из нас
в этом одинаковы.
Нэд, как ни странно, расслабился и
опять привалился к стене.
– Дерзишь темному магу… Слухи не
обманули, ты в самом деле смелая женщина.
– Я никогда прежде не видела вживую
темных магов, зато знаю, насколько часто молва преувеличивает. Это
правда, что вы в любой момент можете превратиться в демона и начать
рубить всех вокруг?
– Правда.
Что-то в его тоне заставило меня
присмотреться к нему внимательнее. На губах капитана застыла легкая
полуулыбка. Он надо мной подшучивал!
– Ложь, – уверенно ответила я.
Нэд хмыкнул.
– Не только смелая, но еще и умная.
Опять слухи не соврали.
– И что же еще обо мне говорят за
спиной, если не секрет?
– Что ты загадка, Лара. Умница и
красавица, которая взялась ниоткуда и за два года прибрала к рукам
единственное увеселительное заведение за пределами Сорвента, а
здоровые мужики, готовые не моргнув мать родную продать,
беспрекословно тебя слушаются. Мне стоило бы заглянуть сюда намного
раньше.
Я уже самонадеянно приняла это за
комплимент и приободрилась, как он все испортил, продолжив:
– К сожалению, дел было много, и
никому из нас и в голову не могло прийти, что ты способна оказаться
Арнисой. Я не был знаком с ней лично, но Ринн, да и все его
родственники, описывали ее скромной, тихой и вежливой, мышкой,
которая боялась лишний раз открыть рот.
Я устало прикрыла веки.
– Сколько раз мне повторять, что мы с
ней разные люди?
Он усмехнулся.
– Сколько угодно – Ринну я верю
больше. Хотя в твою пользу говорит то, что у Арнисы никогда не было
колдовского дара. Либо, – многозначительно добавил Нэд, – она его
скрывала.
– Такие вещи невозможно скрыть, –
заметила я.
Капитан промолчал. Еще бы – попробуй
найди возражение! Не только тьма, живущая в тех, кто заключил
договор с демонами, обладала своей волей и проявлялась вне
зависимости от желания того, кто носил ее в себе.