Следующий день поначалу был копией предыдущего. Ранний подъем, недопитый кофе, чем-то напомнивший вечернее пиво, пустая, темная трасса. Ближе к обеду стало ощущаться приближение к столице. Машин на дороге стало больше, больше стало и камер наблюдения. Ранние январские сумерки уже обволакивали окрестности, когда черный гелендваген наконец пересек окружную и неторопливо покатил в городском потоке, и окончательно стемнело, когда Макс добрался до дома. Квартира, оставшаяся ему от покойного отца, сенатора от Среднегорской области располагалась в одном из уже не новых, но добротных жилых комплексов, построенных в западной части столицы.
Душ, бутылка купленного в минимаркете на первом этаже пива. Приятная мягкость широкой кровати. Сон, сон, сон…
Панорамный вид на вечерний мегаполис с высоты шестнадцатого этажа Смоленского Пассажа мог заставить полюбить столицу даже тех, кто испытывал к ней искреннюю неприязнь. Бесконечная огненная река Садового кольца беззвучно несла свои светящиеся в темноте ксеноновые и светодиодные волны одновременно в обе стороны навстречу друг другу. Совсем рядом, на другом берегу этой волшебной реки величественно возвышался сказочный замок министерства иностранных дел. Тут и там темноту неба рассекали отблески золоченых куполов многочисленных церквей, а где-то совсем далеко багряно светились маленькие кремлёвские звездочки.
Наташа молча смотрела на Макса и загадочно улыбалась. К чему относилась ее улыбка Подгорный мог только догадываться, а пока он чувствовал, что против своей воли тоже глупо улыбается ей в ответ. Хотя, сказать, против своей воли, это было бы наверно неправильно. Макс хотел улыбаться этой сидевшей напротив него девушке, пристально смотрящей на него своими такими большими и такими зелеными глазами. Порой казалось, что в них проскальзывают маленькие искорки насмешки, но и против этого Подгорный не возражал. Когда Наташа наконец заговорила, Макс окончательно уверовал в то, что выглядит смешно.
– Максим, вы могли хотя бы притвориться интеллектуалом, ну или галантным кавалером. Уж не знаю, что вам проще, – хихикнула Наташа, – или все так трудно? Девушку же надо развлекать, а вы молчите как верблюд.
– Почему верблюд то? – обижено спросил Макс.
– Мне кажется, это подходящий пример – снова хихикнула Наташа, – обычно верблюды молчат, во всяком случае, редко, когда встретишь говорящего верблюда. Может разве что у вас, в Среднегорске.