— Но как же… — начала было возражать я. — Моя память…
— Ничего-ничего, — отмахнулась Лоретта. — От волнения и не такое
бывает.
Мы вышли в коридор и спустились по лестнице на первый этаж.
Здесь была гостиная и столовая, в которой две горничные уже
накрывали обеденный стол.
Навстречу нам вышел невысокий мужчина с густыми усами,
бакенбардами и выдающимся животиком. По тому, как хорошо он был
одет, я поняла, что это и есть граф.
— Элиза! — Увидев меня, он расплылся в улыбке. — У меня для тебя
замечательная новость. — Сегодня ты познакомишься со своим
женихом.
Я судорожно схватилась за стену. Каким еще женихом? Элизабет об
этом ни слова не сказала! Впрочем, она ведь не знала. Или знала? И
поэтому они с Лиамом так торопились?
Не знаю, было ли это видно за слоем белил, но мое лицо явно
позеленело.
— К-как? Кто? — заикаясь, спросила я.
— Присядь, дочка. — Лоретта заботливо подтолкнула меня к
диванчику.
— Когда тебе было три года, — заговорил отец, поправив курчавый
ус, — мы договорились о твоем браке. Я не хотел говорить раньше
времени…
— Т-три? — растерянно переспросила я.
— Поверь, во всем королевстве трудно найти более достойного
мужчину, — продолжал граф. — Тогда он еще не был генералом, но
никто не сомневался, что он далеко пойдет.
— И, если бы мы не условились много лет назад, — добавила
Лоретта, — такого жениха бы уже давно увели.
Я нервно усмехнулась. Вспомнилось, как одна телеведущая
утверждала, что хороших мужиков разбирают еще щенками. Только я-то
тут при чем? Мне обещали академию, а не внезапное замужество. Что
за подстава!
— Эм… — Я пожевала нижнюю губу. — Но я ведь хочу учиться.
И посмотрела графу в глаза. Мужчина снисходительно улыбнулся.
Так, словно я его спрашивала, а можно ли мне мороженого.
— Не думаю, что генерал будет возражать, — ответил он.
«Так», — сказала я сама себе с интонацией графини. Это уже
неплохо. Если свадьба не прямо вот сейчас, то у меня будет время
разыскать настоящую Элизу и потребовать, чтобы меня вернули
обратно. На учебу я подписывалась, а на замужество нет! Пусть сами
разбираются.
Я выдавила из себя улыбку, чтобы родители не подумали, что я
недовольна. А то вдруг все отменят и решат, что такую строптивую
дочь надо сразу под венец!
— Хорошо, батюшка, — сказала я вслух, чтобы развеять все
сомнения.