На часах не было еще и восьми, когда
дилижанс продолжил свой путь. Разговаривать не хотелось. Ребята
быстро задремали, а Ника рассеянно глядела в окно и все не могла
выбросить из головы свой необычный сон. Очень хотелось вновь
увидеть девушку с каштановыми волосами и глазами цвета гречишного
меда. Она казалась такой настоящей, такой непосредственной и яркой,
что и сама Анника почувствовала себя живой. Впервые с момента суда
и несостоявшейся казни.
Интересно, а если мне удастся уснуть,
я снова ее увижу? Было бы здорово.
С этой мыслью девушка поудобнее
устроилась на сиденье, подложила под голову свернутый плед и,
убаюканная тихим скрипом колес, уснула.
К сожалению, ночная гостья так и не
появилась. А может, заходила в гости, да сон с пробуждением стерся
из памяти. Остались разочарование и непонятная обида на саму
себя.
После короткой стоянки для перекуса и
неотложных дел ребята оживились. Вилли, оказывается, расспрашивал
за завтраком о том, что ждет их в гарнизоне, а теперь обстоятельно
рассказывал остальным.
- Пустышки живут в долине, окруженной
скалами. И выходить им оттуда нельзя. Когда клеймо на руку ставят,
это как маячок. Выйдешь за пределы поселения, сразу узнают. Раз в
месяц староста оттуда в гарнизон приезжает. Меняет аконит-камень на
еду да одежку.
- Аконит-камень, значит, - задумчиво
проговорила Анника. – а я-то удивлялась, где и как его добывают.
Ведь он любую магию блокирует. А вон как придумали, пустышек
заставили. Им-то все равно, а нормальные люди плохо его присутствие
переносят.
- А что это за камень такой, тетя? –
спросил любопытный Микки.
- В тех местах, куда мы с вами
отправляемся, растут на опушках лесов и по берегам рек высокие
травы с рассеченными листьями и красивыми синими соцветиями. Каждый
цветок похож на небольшой шлем, а изнутри торчат тычинки, будто
борода воина. Это растение столь же прекрасно, сколь и ядовито.
Названий у него много, но основное "аконит". Вот и камень, который
добывают пустышки, имеет ярко-синий цвет и несет в себе смертельную
опасность при неправильном использовании.
- А где ж его использовать-то можно?
– удивилась Лири.
- Аконит-камень применяют в тюрьмах,
когда необходимо временно заблокировать магию у преступника. Его
добавляют в некоторые лекарства, правда, в микроскопических
количествах. Сокровищницы, сейфы и хранилища часто делают с двойной
защитой: магической и аконитовой. Используется этот камень и в
военных целях. Он добывается только в нашем королевстве, поэтому
другие государства вынуждены покупать его у нас.