- Не кипятись, Рикс. Камня мы меньше
добыли? Меньше. Откуда я тебе еду тогда возьму? Сейчас вот Молли
болезных откормит, настоями своими подлечит, и будут снова у тебя
помощники.
- А ты нам зубы не заговаривай,- Рикс
сплюнул на землю и обвел злым взглядом стоящих вокруг людей. – Мы
тут заперты навечно, заживо гнием в этой чертовой долине,
горбатимся и дохнем один за другим! А он, знай себе, каждый месяц
камешки, кровью и потом добытые, в гарнизон возит, прохлаждается. А
кто скажет, по чести поступает староста наш или за спинами брюхо
набивает? А? В следующий раз сам вместо тебя поеду, не убьют же
меня за это. Увидите, привезу вдвое больше! А пока давай, добавляй
всем пайку.
Вероника, обняла покрепче сжавшихся
на дне повозки детей, и посмотрела на напряженного Барта. Виль
сидел рядом и наблюдал за происходящим, сжимая и разжимая кулаки.
Ему, как и Нике, совершенно не нравилась накалившаяся
обстановка.
- Хорошо, Рикс, - голос старосты
звучал спокойно и холодно. – Через месяц со мной поедешь, сам с
местным начальством потолкуешь. А еды пока не дам больше. Женщины
сегодня разберут мешки, все разложат на три недели. Если останется
что, раздадим. Еще есть вопросы?
Он обвел взглядом хмурые лица, еще
совсем юные, но уже позабывшие, что такое безоблачное и беззаботное
детство.
- Теперь позвольте представить вам
новых членов нашей большой семьи.
Спокойно и обстоятельно мужчина
рассказывал про каждого из новоприбывших. Только не стал упоминать,
что Ника – бывшая магиня. И про отсутствие клейма не сказал.
Значит, так было нужно.
- Вот и все, принимайте ребят. Не
обижайте и помогайте им. Они будут жить отдельным домом. Я думаю,
им подойдет Яблоневый. Колин, проводишь. Остальные парни помогут
мешки в общий дом отнести, нужно все разобрать. Молли, возьми себе
помощниц, займитесь бульоном и пирогом. Вечером устроим
посиделки.
Виль помог своим друзьям спуститься
на землю и забрал мешки и сумки. Ребята старались побыстрее
разобрать поклажу, чувствуя себя очень неуютно. Никто из жителей
долины не сказал им и слова, только пристальные взгляды вызывали
зудящее чувство опасности.
К счастью Колин, невысокий худенький
парнишка лет тринадцати, быстро повел их по улице в сторону
заброшенных фруктовых садов. Там, вдали от площади, скрытый старыми
яблонями от любопытных глаз, стоял маленький домик. Краска со стен
облупилась, в одном из окон недоставало стекла, но Вероника
влюбилась в него с первого взгляда. Словно наяву она видела легкие
занавески с цветочным рисунком, кресло-качалку на скошенной
лужайке, блики солнца на дверном колокольчике. Моргнула, и
наваждение исчезло, спрятавшись в глубинах сознания до лучших
времен.