Чем ближе путники подъезжали к домам,
тем явственнее проглядывала сквозь красоту природы неприглядная
действительность. Все казалось каким-то обветшалым и неухоженным.
Часть строений явно была заброшенной. Фруктовые деревья в небольших
садах нуждались в стрижке и обновлении, сорняки заполонили клумбы,
а огороды заросли высоким сероватым бурьяном.
Обитатели долины также производили
удручающее впечатление: бледные осунувшиеся лица, потухший взгляд,
обреченность поз – все кричало о тяжелой жизни, недоедании и
болезнях. Около тридцати молодых стариков, оставив на время
разногласия, следило за приближением повозки.
Барт тихо выругался и обернулся к
своим пассажирам:
- Держитесь вместе и не
высовывайтесь. Сначала порадуем народ едой и лекарствами, потом вас
представим. Анника, ты за старшую в вашей компании. Говоришь, есть
у вас еда на первое время? Тогда выдам чуть меньшую порцию, излишек
отдадим больным.
Повозка выехала на площадь и
остановилась. Староста выпрямился во весь свой немаленький рост,
обвел взглядом притихших жителей и крикнул:
- Я привез еды, лекарств и двойную
порцию витаминных орехов. Еще взял одежду для тех, у кого совсем
прохудилась своя. Никого не обидим. Для самых слабых и больных
старая Молли сварит сегодня свежий бульон из зайчатины, а вечером
испечет ароматный пирог. Оставьте уныние и ссоры, они не приносят
пользы ни вам, ни окружающим. Сегодня у нас праздник, а завтра с
новыми силами возьмемся за работу. Подходите от каждого дома, я
раздам продуктов на неделю. И сразу говорите, кому что надо.
Только сейчас Вероника заметила, что
все люди на площади держатся отдельными группами. В каждой были и
дети, и взрослые. Между тем староста развязал мешки и стал
сортировать содержимое. Каждой «семье» достался мешок с крупой и
мукой, немного овощей, вяленого мяса и рыбы, краюха хлеба и кружок
ноздреватого сыра. Отдельно по счету были выданы грецкие орехи, с
наказом эту неделю есть не по четвертинке, а по половинке в день.
Закупил мужчина и всяких бытовых мелочей.
- Эй, Барт, ты чего это жадничаешь?
Смотри, почти на треть пайка уменьшилась! Совсем решил нас со свету
сжить? – худой рыжий парень подошел вплотную к повозке и заглянул
внутрь. – Небось, себе самое вкусное отхватил. Глянь, какой крепыш
среди нас нашелся.