Вечером на общем сборе, когда
подводились итоги прошедшего дня и обсуждались планы на следующий,
Ника встала и громко обратилась к старосте:
- Уважаемый Барт, может быть, я смогу
принести больше пользы, занимаясь собирательством? Я единственная в
долине, кто может беспрепятственно покидать ее пределы. Сейчас в
лесу много грибов и ягод, можно сделать хорошие запасы на зиму.
Мужчина изумленно вскинул брови, не
ожидав, что новенькая заговорит при всех об отсутствии клейма и
своих возможностях. Он не хотел волнений и пересудов в маленьком
коллективе узников Аконитовой долины. Но потом увидел, как девушка
в упор смотрит на ошарашенного Рикса и все понял. Видимо, ушлый
парень вчера заметил отсутствие знака на запястье. Что ж, тогда
Анника поступила правильно, первой рассказав обо всем людям.
Общий зал гудел, как растревоженный
улей. Собравшиеся никак не могли прийти к однозначному мнению: то
ли радоваться открывшимся возможностям, то ли завидовать.
- Тихо вы, - старая Молли подняла
голову от вязания, и гомон мгновенно смолк. – Нам повезло.
Во-первых, девочка сможет обеспечить нас дополнительным
пропитанием. И речь не только о грибах и ягодах, если Барт научит
ее ставить силки, мы сможем есть больше мяса. Во-вторых, в лесу еще
достаточно лекарственных растений. Для многих время сбора уже
вышло, но они еще сохранили свои целебные свойства. Скоро настанет
сезон дождей и ветров. Сами будете благодарить за травяные чаи и
настойки. И, наконец, - она подняла вверх свой костлявый палец. –
Можно выкопать необходимые нам растения и перенести в долину, чтобы
они росли здесь. Здешняя природа беднеет, мы постоянно истощаем
внутренние запасы. Теперь же есть шанс восстановить
разнообразие.
Женщина замолчала и вновь застучала
спицами. Остальные опять заговорили все разом, но уже совершенно с
другим настроем. Только староста спокойно ждал, пока все
успокоятся, да рыжий Рикс так и сидел на месте, не зная, как
реагировать на произошедшее.
В результате было решено, что с этого
дня Вероника полностью сосредотачивается на сборах за пределами
долины. Виль, Микки и Лири будут работать втроем. А те, кто не
может по причине слабости трудиться в пещерах, начнут делать
заготовки из принесенных с воли даров леса.
На следующее утро Барт проводил Нику
к воротам. Они несли корзины и пару силков – проволочных петель,
которые ей предстояло прикрепить к небольшим гибким деревцам или
кусту. И хотя девушка внимательно слушала объяснения о том, как
найти заячью тропу, какие участки выбрать, как крепить петлю, чтобы
она располагалась строго перпендикулярно и на нужной высоте, было
понятно, что на быстрый успех рассчитывать не стоит.