– Но ведь никто не собирается, матушка, брести по грудь в черной грязи. Дождёмся ночи, да напустим на бунтовщиков всю нечисть с нежитью, что отыщутся в здешних краях. Когда они будут полностью деморализованы, солдаты добьют их.
– Ты так уверен, что кровавые духи отыщутся в этих краях?
– Алчущие крови души отыщутся везде, – смеясь, заявил сын.
– Возможно и весьма вероятно, – кивнула я. – Но не забывайте, принц мой, что эти люди тоже ваши поданные.
– Поданные? Взбунтовавшись, они лишились права на мою милость. Тем полнее вкусят мой гнев.
– Твой отец велел сначала попытаться решить дело миром.
– Миром?! Слепой Ткач! С какой такой радости?! Я не намерен щадить никого.
– Не переживай. Поскольку олухи, что стоят напротив нас, настоящие мужчины, они станут придерживаться любимой мужской тактики – вперёд и в бой.
Риан поморщился:
– Матушка, не могли бы вы высказываться о мужчинах чуть с большим уважением?
– Уважение нужно заслужить. Либо умом, либо силой, либо благородством. А когда, кроме гонора и члена показать нечего, на моё уважения мало надежды. Но не об этом речь. Пошлём к ним гонца с белым флагом и объявлением переговоров. Выслушаем их требования. Потом они выслушают наши. Наверняка наши условия они отринут. Вот тогда с чистой совестью осуществим твой план.
С этими словами я покинула пригорок, откуда мы с Рианом обозревали окрестности.
Переговоры назначили на следующий день.
Наши войска выстроились в ровные ряды с одной стороны, северяне – с другой.
В кое-то веки они выглядели аккуратно. Мундиры наглухо застёгнуты, ремни и сапоги начищены до блеска.
Лордов от простых рядовых отличали шикарные длинные плащи и шляпы с пышными плюмажами.
Всё это было явно рассчитано на то, чтобы произвести впечатление.
Мы встретились на обширной равнине, хорошо просматриваемой со всех сторон.
Переговоры начались с речи моего капитана. Она слишком длинна и напыщенна, чтобы к ней прислушиваться.
Мы с сыном расположились под пышным балдахином, усевшись, за неимением трона (ну не таскать же за собой столь громоздкие сооружения) на самые высокие стулья, обитые красные бархатом. Какой-никакой, а намёк на роскошь.
Сидели с каменными физиономиями.
Полагаю, Риану, как и мне, было скучно.
Капитан от нашего имени призывал северян мирно подчиниться условиям Договора, связавшего провинции Севера с династией Дик*Кар*Сталов. Вернуть захваченные земли короне и возвратиться в замки, к ожидающим их матерям, женам, дочерям и сёстрам.