— Что же, и семейные там же живут? — спросила девушка, отгоняя от Флокса приставшую к нему муху.
— Семейные? — Кирьян насмешливо фыркнул, бросив на девушку ироничный взгляд. — У нас работка-то не из спокойных. Так что обычно те немногие, кто жениться соберется, уходят из нашего ремесла. Нет, есть, конечно, у нас мужики и женихатые уже, они обычно недалеко от крепости дома ставят, чтоб ежели что… Но таких мало очень.
Девушка задумалась.
— Кирьян! — недовольно рыкнул откуда-то спереди Немир. — Не отставай!
Наемник усмехнулся и, повернувшись к девушке, притворно-жалобно, с прорывающимся наружу смехом проговорил:
— Нянечка зовет. — И то ли вздохнул, то ли хрюкнул. — Поеду я! А то причитать начнет, леденцов да сладких пирогов еще лишит…
Ехавшие рядом наемники весело заржали. Кирьян задорно подмигнул девушке и поддал шенкеля, проезжая вперед.
Леона хмыкнула, глядя в спину удалявшемуся наемнику, и, покачав головой на его очередное дурачество, повернулась в другую сторону, отыскивая глазами Словцена. Она даже не заметила, как это простое мимолетное действие вошло у нее в привычку. Отыскав его боковым зрением позади себя, едущим рядом с первой краснобокой повозкой Чеслава, она устало повернулась обратно и вздохнула, удобнее перехватывая поводья. Флокс недовольно зафыркал.
— Потерпи, дружок! Осталось совсем чуть-чуть. Скоро уж отдохнешь, — успокаивающе проговорила она, ненадолго склонившись к его подрагивающим ушам.
Потрепав коня по шее, Леона выпрямилась в седле и настороженно осмотрелась. Внутри девушки весь день не утихало непривычное тревожное чувство, хотя ничего вокруг, казалось, не предвещало беды. Она глубоко вдохнула холодный, наполненный еловым духом воздух и посмотрела на окружающий мир иным взглядом. Так, как год за годом учила ее наставница…
Полный тихого умиротворения лес сиял мягким зеленоватым цветом. Ничто в нем не говорило о возможной опасности, ничто не пугало. Местами то появлялись, приближаясь и замирая на месте, то убегали, исчезая вдали, розоватые всполохи: то сновали взволнованные присутствием людей лесные жители.
Леона вдруг ощутила, как на краткий миг замерло сердце от невыразимого восторга: далеко меж еловых верхушек высился сам Лесной Хозяин — ни с кем не спутаешь, коль увидишь, — огромный великан, полупрозрачный старец с размытыми чертами, что был выше самой высокой ели, сиял мягким, приглушенным желтым цветом и зорко наблюдал за путниками. Он стоял, чуть склонившись, словно приглядываясь к поздним гостям — слишком маленьким по сравнению с ним и оттого трудно различимым среди огромных деревьев.