- Как-нибудь. Есть там две-три
обходные тропки.
- Ну, смотри. По мне – так близко, ох
близко к Чернолесу…
- Спасибо за заботу, уважаемый Ваха.
Скажи, где тут у вас беличьи колокольцы? Надо предупредить
Колю-Эчемина, чтобы ждал меня у Новоспасского…
Орех
чувствительно щёлкнул Сергея по макушке. Он выругался и поднял
голову - из листвы на него смотрела улыбающаяся зелёная рожица.
Девчачья, с тонкими чертами и огромными, зелёными с вертикальными
кошачьими зрачками, глазам.
- Что, егерь, снова не вышло?
- В следующий раз получится! -
пообещал он, потирая ушибленное место. – И тогда уж я тебе хвостик
того, открячу. Кстати, правда, что если дёрнуть посильнее, он
оторвётся?
- И этот туда же! - мгновенно
вспылила девушка. – Сколько можно вопросы эти дурацкие…
- А чё сразу дурацкие-то? Я чисто
конкретно интересуюсь - они у вас прочно прирастают, как у
собак?
- Сам ты собака злая! Пришито на
живую нитку, потому как пауки…
Пышный хвост был не только
украшением. В кронах лесных гигантов обитал ещё один вид хищных
пауков – птицееды, крупные, быстрые и чрезвычайно опасные создания.
Их сторожевые нити, раскинутые на десятки метров, позволяли засечь
любое движение, а фасеточные глаза, распознающие цветовые контрасты
(главной добычей этих тварей были птицы с броским оперением),
позволяли точно выверить бросок. Ярко-рыжий хвост играл роль
отвлекающего элемента - не раз подвергшаяся нападению белка уходила
невредимой, оставив его в паучьих жвалах.
Девчонка, тем временем, поняла, что
купилась самым примитивным образом. Кровь прилила к её лицу - то ли
от гнева, то ли от смущения. При этом зелёная кожа пошла
исчерна-фиолетовыми пятнами. В сочетании с огненно-рыжей шевелюрой
впечатление неслабое.
Эта игра тянулась около года: Сергей
как-то опрометчиво заявил, что сможет почувствовать приближение
Яськи, и с тех пор, всякий раз, когда та являлась на зов беличьих
колокольцев, пытался выполнить угрозу. Пока безуспешно - белки
славились умением бесшумно передвигаться. Говорили, что они
подкрадываются к гнёздам спящих птиц и воруют яйца, причём
владельцы гнёзд даже не просыпаются.
Ставка в споре была нешуточной:
девчонка пообещала в случае поражения отдать победителю хвост. Он у
Яськи был роскошный: больше метра в длину, густо-рыжий, с отливом в
красноту и белым, на лисий манер, кончиком. Егерь, хорошо знающий
Лес и его обитателей, не мог припомнить, где водятся лисы таких
размеров.