Сегодня Джек не стал проситься с хозяином на работу, но когда тот натянул берцы и выпрямился, киборг уже стоял рядом, услужливо держа рюкзак за оттопыренные лямки.
– Да не надо было, я сам… – смущенно проворчал Женька, неловко просовывая в них руки.
– Ну что ты, для чего же еще нужны киборги? – Одна лямка перекрутилась, Джек тут же заботливо ее поправил, открыл дверь и напутствовал хозяина прочувственным: – Будь осторожен!
– Чего это вдруг? – вздрогнул лесник.
– Ты ведь опять в одиночку на работу идешь.
– Я несколько лет так хожу, и нормально!
– Ага, я видел, – невозмутимо подтвердил киборг. – Поэтому и беспокоюсь.
Зайдя в лес, Женька яростно потряс головой и пробормотал:
– Нет, он точно надо мной издевается!
Впрочем, по сравнению с тем, как киборг две недели трепал ему нервы в балке, это была уже ерунда.
* * *
Фермер встретил лесника так радушно, что тот с порога понял – гиблое дело. По всему двору валялась характерная зеленоватая щепа и разило свежим омлошьим силосом, но это лишь означало, что все улики уже уничтожены. Дерево пропустили через измельчитель, ссыпали в бетонированную яму, залили водой, добавили закваску – и через неделю вкусный и полезный корм для скотины готов.
– А-а-а, Леший! Заходи-заходи, давно не виделись!
Увлекшийся фермер даже полез обниматься, но Женька растопырил локти и сделал суровое лицо.
– Фред, ты опять за свое?
– Ты о чем? – Невысокий, пухлый, жизнерадостный Фред был, в общем-то, неплохим человеком, вот только упорно считал, что краденое дешевле купленного.
Женька наклонился, подобрал раздвоенный сизый листок с красным черенком и выразительно покрутил у фермера под носом.
– Ага, купил малость рубленого омлоха, свинок побаловать, – охотно покаялся Фред, сияя улыбкой сквозь короткую черную бороду с усами.
– Купил?
– Ну не украл же!
Для Женьки умение так лихо врать в глаза было поразительной суперспособностью, которой он тоже не отказался бы обладать.
– А по нашим данным – как раз-таки украл.
– И откуда такие данные? Опять Степановна жалобу накатала?
– Не важно, – отвел взгляд лесник.
– Вот поганища трухлявая! – всплеснул руками Фред. – И что ей все неймется?! Собирала бы свои грибы и радовалась жизни, так нет же, обязательно надо ее другим людям портить!
– Проявлять гражданскую сознательность, – сурово поправил его Женька.