Но надежды его оказались преждевременными. В лучах интереса коллеги Лева одобрительно продолжил:
– Молодец, Палыч! Даже после того случая! Доброе сердце у тебя. Просто молодец, ничего не могу сказать…
Палыч вновь не смог исполнить бросок и дозированно взорвался:
– Какого-такого случая?!.. Не было никакого случая. И все!
– Ну, мы не знаем, общественность, я имею в виду, что там было, то есть происходило, у вас, там, в туалете… Это когда тебя не было, – предельно участливо добавил он для млеющего Пети, – в нашем крыле.
Злопамятный Петя лыбился от удовольствия.
Палыч аж покраснел от возмущения:
– А ничего в туалете не было, и не могло быть. Он туда не попал!
– Ну, на этот счет есть разные сведения, – измывался Лева, ероша усы.
– И долго же ты там сидел? – дружелюбно спросил Петя. – Экскременты поди изучал?
– Эх, Петя, Петя, я-то тебя всегда держал за достойного, вменяемого сослуживца… И ты туда же! Подумаешь, какой-то кактус! Вон он, вон стоит! Полстакана спирту всего… А он, смотри, только крепче, я бы сказал, забористее стал. Можно так выразиться, стал совершеннолетним. Наливать ему теперь можно.
– Так ты, значит, камрада Брюховца имел в виду? – фальшиво догадался Лева. – А он к тебе до сих пор относился с нескрываемым уважением. Окурки найденные приносил, и все такое… Весь мусор…
– Пошли вы! – Палыч в сердцах, не целясь, метнул дротик и пошел к двери.
– Мазила, – констатировал Лева. – Даже не пытайся переставить. Я отсюда вижу.
Петя раскачивался на стуле, явно настроившись на долгую и желанную экзекуцию криминалиста.
– Мишень перевесьте, а то покалечите кого-нибудь. Я пошел.
– Может в домино сыграем? – бросил в последней надежде Петя.
– С вами играть – себя не уважать. Мухлевщики! Камни у вас крапленые.
Лева понял, что Палыч сейчас таки уйдет, хотя и поверженным, но не раскрывшимся, и решился спросить того напрямую:
– Так что ты знаешь, какое дело, о чем ты хотел нам поведать?..
Но криминалист, промолчав, отмахнулся и удалился, хлопнув дверью.
– Смотри, какая-то сволочь что-то ему наболтала. Про домино, – огорчился Петя от потери верного мальчика для битья.
– Ушел, гад, не дал положительным эмоциям разгуляться, – поскорбел Лева. – Неужели и правда выдвигаться будем, интересно? Пойду я в отдел к начальству.
– К Валере? – задумчиво уточнил Петя, уже принявшийся с тоской рассматривать кипу бумаг на столе, не зная как вновь подступиться.