Первая неожиданность поджидала сразу
за дверью заведения. Внезапно выяснилось, что скатерти тут отнюдь
не были белоснежными, а пол вовсе не сверкал чистотой. В целом,
место, ранее казавшееся безупречным, теперь такого впечатления не
производило.
Покинуть его сразу я не решился.
Возможно, сказалась инерция мышления, из-за которой я всё ещё
надеялся попробовать вкусного кофе. А может, разум стремился
отыскать хотя бы одну стабильную переменную в окружающем меня мире,
который постепенно становился всё более хаотично безумным.
Так что я расположился за одним из
столиков и принялся ждать официанта. Тот, к счастью, не изменился.
Всё тот же улыбающийся парень, который с готовностью принял заказ.
Еду и напиток приготовили быстро — спустя буквально три минуты
передо мной поставили большую чашку кофе, над которой поднимался
лёгкий пар, а следом принесли десерт. Но, сделав первый глоток, я с
трудом сдержал желание выплюнуть напиток обратно. Пожалуй,
настолько отвратительной гадости, до этого момента мне пробовать не
доводилось. С трудом проглотив жидкость, я постарался сохранить
спокойное выражение лица и медленно оглядел присутствующих.
Помимо меня, в кафе находилось ещё
семь человек. Пятеро сидели поодиночке, и двое — в комбинезонах
коммунальной службы — пришли вместе. Их объединяло одно: выражения
лиц, что, кажется, светились от удовольствия. Источником которого
выступал тот самый кофе, который я с таким трудом заставил себя
проглотить.
Голова, которая только начала
успокаиваться, вновь закипела от бурлящих мыслей. Неизвестным было
мало исказить моё восприятие реальности в визуальном плане. Они
умудрились изуродовать мой вкус, заставив считать эту горькую и
ужасную на вкус жидкость почти идеальным кофе.
Единственным моим желанием было
поскорее отсюда убраться. Но, если подумать, такой шаг однозначно
вызвал бы вопросы. Даже если другие посетители не обратят на это
внимание, официант точно заметит. К тому же, мне пришла в голову
мысль, что такие места могут использоваться как своего рода
тестовые площадки для проверки нормальности поведения. Достаточно
заставить каждого официанта сдавать в конце дня отчёт о странном
поведении посетителей — вот тебе идеальный инструмент для фиксации
любых отклонений от нормы. Косвенно это подтверждалось тем, что
кофе, который я получал в качестве пайка, был вполне сносным. Тогда
как здесь подавали напиток, абсолютно непригодный для употребления
по прямому назначению.