Но добраться до кухни ему было не
суждено.
Коридор, по которому он шёл,
неожиданно закончился тупиком. Такое с Рэндаллом уже случалось:
древний замок обладал довольно необычным чувством юмора и частенько
менял привычное расположение лестниц и коридоров. Мальчик
развернулся, чтобы вернуться туда, откуда пришёл, но понял, что
коридора больше нет, а сам он стоит посреди полузатопленной пещеры,
с потолка которой свисают кроваво-красные сталактиты. Пещера
выглядела так, будто он был первым человеком, забредшим сюда за
многие сотни лет. В тёмных углах что-то шипело и скреблось. Ему
стало страшно. Как, следуя привычному маршруту, он мог оказаться
здесь?
В этот момент Рэндалл услышал музыку,
подобной которой ему раньше слышать не доводилось. Резкая, грубая,
очень-очень старая, она была ровесницей самых древних гор и
океанов. Она звучала под небом мира в первые минуты его
существования. И она его звала.
Не понимая, что делает, он шагнул в
темноту. Музыка стала сильнее. Она обволакивала его, увлекая за
собой в глубины пещеры. Повинуясь её зову, Рэндалл протянул руку.
Его пальцы коснулись чего-то обжигающе холодного, а в следующее
мгновение он как будто прямо из воздуха извлёк длинный и абсолютно
чёрный меч.
Музыка прервалась. Силы покинули его,
и мальчик без чувств упал на мокрый, покрытый слизью пол
пещеры.
Когда Рэндалл очнулся, уже наступило
утро. Он был в собственной спальне. Воспоминания о тёмной пещере и
наполнявшей её музыке казались сном.
Он встал с постели, обвёл взглядом
комнату и замер, не веря своим глазам: на столе, озаряемый слабыми
лучами утреннего солнца, лежал тот самый меч из затопленной
пещеры.
– Не может быть… – из рук Артура, в
честь праздника принёсшего своему господину завтрак в постель,
вырвался поднос с едой, с грохотом ударившийся о каменный пол. –
Это он. Фатум…
– Фатум? – следом за Артуром повторил
Рэндалл. – Что это означает?
– Это самое легендарное оружие
Сальваторов за всю историю Великого Дома, – ответил Артур охрипшим
голосом. – И не просто оружие, а самое могучее из когда-либо
существовавших на свете! Истории, появившиеся ещё до того, как люди
научились читать и писать, гласят, что Фатум был здесь с самой
первой минуты существования мира. Но что он такое, не знали даже
тогда. Фатум – не меч, нет! У него есть разум, сознание. Своему
владельцу он может дать колоссальную мощь. – Глаза Артура сияли от
переполнявшего его восторга. – Но он очень своеволен и крайне редко
избирает кого-то в качестве владельца. То, что он явился Вам, да
ещё в такой знаменательный день – это большая, ни с чем не
сравнимая честь! Уверен, что виной всему Ваш бой с юным
Виндэрфортом – если бы Вы не проявили надлежащей доблести, Фатум ни
за что бы не появился…