Сначала Рэндалл робел и смущался, но
постепенно, сам того не замечая, начал говорить смелее. Все попытки
обращаться к нему на «вы» Бенедикт обрубил на корню.
– Даже думать об этом не смей! –
заявил он. – Я терпеть не могу официальных обращений! Ты можешь
называть меня просто по имени. И лучше сразу запомни: тебе вообще
ни к кому теперь нельзя обращаться на «вы»! Ты выше всех, на одном
уровне с самыми могучими людьми мира. Ты Великий Лорд! И не просто
Великий Лорд, а глава Великого Дома! – Он восторженно присвистнул.
– Подумать только! Тебе всего четырнадцать, а ты уже возглавляешь
целый Великий Дом! Поразительное достижение!
– Ага, Великий Дом, состоящий из
одного человека, – улыбнувшись, заметил Рэндалл.
– Нет, ты не прав, – не согласился с
ним Бенедикт, отправляя в рот очередного краба и запивая его вином
из громадного кубка. – Ты вовсе не один. На твоей стороне весь
Тёмный народ!
– Какой народ? – спросил Рэндалл. Это
название он уже слышал от Мэлори и Артура, но так и не понял, что
оно означает.
– Ты серьёзно? – Бенедикт удивлённо
на него посмотрел. – Тёмный народ! Орки, гоблины, тролли,
минотавры, вампиры, русалки, блуждающие огоньки, гули, оборотни и
прочие…
– У нас в Эйленвуде их называли
нежитью, – поспешил сказать Рэндалл. Ему не хотелось, чтобы
Бенедикт подумал, что он совсем ничего не знает.
– Ох уж эти маленькие городки на краю
Республики… Всё-то у них по-другому, – рассмеялся Бенедикт, и по
его тону Рэндалл понял, что хуже думать о нём Великий Лорд не стал.
– У нас их называют Тёмным народом. Запомни это название.
– А почему их так странно
называют?
– Потому что Тёмный народ издревле
служил Сальваторам, самому страшному и тёмному из Великих Домов, –
просто ответил Бенедикт. – После падения Четвёртого Дома Тёмный
народ наотрез отказался служить нам, Рэйлинам или Виндэфортам,
считая твою семью своими истинными хозяевами. Это ему дорого
стоило…
– Что с ними случилось? – спросил
Рэндалл.
– Лорды сделали всё возможное, чтобы
испортить Тёмному народу жизнь, фактически вынудив его бежать из
Столицы на задворки мира… Эти годы были для него тяжёлыми. Очень
тяжёлыми! Но Тёмный народ по-прежнему верен клятве и придёт по
первому твоему зову. А это огромная сила, которую невозможно не
принять во внимание!
Слова Бенедикта поразили Рэндалла. Он
и не думал, что у него так много сторонников! Но вместе с тем,
мальчик расстроился. Получается, отныне он управляет нежитью! А
нежить, как её ни назови, всё равно остаётся злом...