Глядя на стоящую перед ним
коленопреклонённую девочку, Рэндалл понял, что поторопился, решив,
что публичные объятия были самым неловким моментом в его жизни. Он
попытался поднять Эльзу, но девочка была тверда как камень. Она
будто приросла к земле, и никакая сила не была способна сдвинуть её
с места. Кто-то в толпе засмеялся, и он почувствовал, что начинает
краснеть.
– Согласны ли вы принять мою службу?
– твёрдо повторила северянка.
– Согласен! Только, пожалуйста,
встань с колен! – взмолился Рэндалл, готовый пообещать что угодно,
лишь бы закончить эту нелепую сцену.
Эльза встала, по-прежнему не отрывая
от него взгляда.
– Когда я могу приступить к своим
обязанностям? – спросила она.
– Когда тебе будет угодно, – быстро
сказал Рэндалл и, увлекая за собой Генри, принялся продираться
сквозь толпу. – Генри, что это было? Зачем эта девочка поклялась
служить мне?
– Северяне – странный народ. Одни из
лучших воинов Республики, они живут по ныне забытым законам. Ты
спас её, и она решила оказать тебе величайшую честь, принеся самую
страшную и самую сильную клятву своего народа, – сказал Генри,
ловко продираясь сквозь толпу. – «Отныне и навсегда мой меч
принадлежит вам» – согласно преданию, эти слова навсегда связывают
неразрывными узами того, кто их произнёс, и того, кто их принял.
Многие Великие Лорды жаждали их услышать, но немногие были этого
достойны…
– Похоже, нам удалось от неё
скрыться, – сказал Рэндалл, с опаской оглядываясь назад и проверяя,
не преследует ли их рыжеволосая Эльза. Она, конечно, довольно
симпатичная, но неразрывные узы – это как-то чересчур. – Сейчас мы
переместимся в Оскуридад, и она нас уже никогда не найдёт. Кстати…
– Рэндалл испуганно посмотрел на Генри. – А как мы вернёмся в
Оскуридад? Я ведь не умею создавать порталы!
Но, как оказалось, волновался он
совершеннонапрасно. Скоро они увидели в безлюдном тупике знакомые
Врата. Похоже, что их не видел никто кроме них: горожане проходили
мимо, не обращая на них внимания. Как хорошо, что Артур решил не
оставлять своего господина без присмотра!
Первым, что они увидели, вернувшись в
Оскуридад, было громадное количество писем в конвертах из плотной
бумаги, аккуратными стопками лежащих в вестибюле. Около них бегало
маленькое, по пояс Рэндаллу, существо, покрытое жёсткой бурой
шерстью. На голове странного создания мутным светом горел небольшой
бугорок.