Торговцы принялись возмущённо
кричать, но бородач, увлечённый пересчитыванием денег, не обращал
на их крики внимания. Перебрав все золотые монетки, он в ужасе
посмотрел на мальчика. Судя по всему, содержимое кошелька намного
превосходило его самые смелые ожидания.
– О, мой господин, достаточно, более
чем достаточно… – запричитал бородач, но Рэндалл не стал его
дослушивать.
Он повернулся к северянам и, стараясь
не смотреть на рыжую девочку, громко, чтобы слышала притихшая
толпа, произнёс:
– Никто не заслуживает жизни в
рабстве! И никто не должен жить в рабстве! Я освобождаю вас! С
сегодняшнего дня вы свободны!
В первое мгновение северяне
недоверчиво уставились на него, как будто подозревая, что он решил
сыграть с ними злую шутку. Не в силах терпеть направленные на него
взгляды, Рэндалл развернулся и бегом устремился сквозь толпу к
стоящему в стороне Генри.
– Ну ты даёшь… – только и смог
вымолвить потрясённый рыцарь.
Рэндалл почувствовал, что кто-то
настойчиво дёргает его за рукав. Он обернулся и оказался лицом к
лицу с рыжеволосой девочкой.
– Простите, мастер… – неожиданно
робким и застенчивым голосом произнесла она. – То, что вы сказали
там… Это правда? Вы действительно отпускаете нас?
– Да, – ответил Рэндалл, всеми силами
избегая взгляда её поразительных зелёных глаз. – Отныне вы свободны
и можете делать всё, что захотите…
Ничего не говоря, девочка заточила
его в крепкие объятия.
– Спасибо, мастер, спасибо… – шептала
она, и слёзы текли по её покрытым веснушками щекам. – Вы хороший
человек. Очень-очень хороший!!!
Никогда в жизни Рэндалл не чувствовал
себя так неловко. Ему казалось, что все собравшиеся на площади
смотрят на них. Собственно, так оно и было. На них действительно
смотрели, шёпотом спрашивая друг у друга, кто этот бледный молодой
человек, только что пустивший на ветер целое состояние, и что за
странный и смутно знакомый символ изображён на его
кольце.
Девочка разжала объятия и посмотрела
на Рэндалла. В её взгляде больше не было недоверия.
– Скажите, мастер, как я могу вас
называть? – спросила она.
– Рэндалл Мёрдок, – не подумав сказал
Рэндалл, но мгновенно исправился. – Точнее, Сальватор. Меня зовут
Рэндалл Сальватор.
Без всякого предупреждения девочка
упала перед ним на одно колено.
– Рэндалл Сальватор, я, Эльза
МакМиллан, клянусь вам в верности и обещаю служить вам верой и
правдой до конца моих дней! Отныне и навсегда мой меч принадлежит
вам! Согласны ли вы принять мою службу?